Время остановится в 12:05

Я даже не пытаюсь сопротивляться. Параллельная реальность – как зыбучие пески. Чем больше сопротивляешься, тем быстрее засасывает. Я должен оставаться легким, уверенным в себе. Моя настоящая жизнь находится по другую сторону ивовой коры. За теми словами, которые я сейчас царапаю на куске дерева. Если я перестану писать, этот мир исчезнет и я снова окажусь в моей прошлой реальности. Ну, начнем. Я закрываю глаза, мысленно вижу ручку, снимаю с нее колпачок.

Чудо-ива, верни меня туда, откуда я пришел…

Я утыкаюсь лицом в жестяную обшивку пола. Дверца захлопывается. Грузовик трогается с места.

16

Ладно, хватит себя обманывать: я серьезно влип. Я больше не чувствую раздвоенности, и у меня нет ни малейшего понятия о том, что происходит там, откуда я прибыл. Только что я ясно осознавал ту часть меня, которая контролировала этот виртуальный мир с помощью ручки. Но этого больше нет. У меня ужасное чувство, будто я оказался в плену жирной туши, которая гробила мою жизнь до того дня, когда я убил Пиктона. Лежа скорчившись на полу полицейского фургона, я говорю себе, что уже никогда не выйду из этого тела, которое снова стало моим.

– А ты чего натворил? – слышу я молодой, ломающийся голос.

Я молчу и, не открывая глаз, сосредотачиваюсь на картинке, которую хочу запустить в действие: весь из себя стройный Томас описывает будущее в своей комнате на втором этаже роскошной виллы. От пинка по моим жировым складкам я вскрикиваю.

– Отвечай, или щас получишь!

Я поднимаю глаза. На боковой скамейке сидит тип в пирсинге и татуировках, с уложенной гелем прической а-ля дикобраз. Рядом с ним дружок – бритый череп и щетина под носом. Похоже, они ненамного старше меня, но видно, что ребята серьезные: кроме наручников на них надели кандалы, которые мешают ходить. Я говорю, что борюсь против чипов. Они сразу добреют.

– Так ты с нами, круто!

– Не разговаривай с ним, чувак! – нервничает бритый. – Иначе схлопочем код 14. Трое – это уже террористическая группировка!

Я киваю. К счастью, у меня еще не пропала интуиция: я сразу почувствовал, что они – политические. Те, кому исполнилось тринадцать, но они решили сопротивляться имплантированию чипов и не приходят по повестке. Инфантилы-диссиденты – так их называют. Их ловят и чипируют насильно, а потом тут же промывают мозги. Ради их же блага. Иначе они могут вскрыть себе череп и попытаться выковырять чип. Они часто увечат себя. Об этом рассказывали в вечерних новостях.

Я изо всех сил пытаюсь удержаться за мир, из которого пришел. Веду себя так, чтобы эти призраки забыли обо мне, чтобы я исчез из их поля зрения. Привстаю, поворачиваюсь к ним спиной. И застываю на месте. На противоположной скамейке сидит девочка нашего возраста, тоже в наручниках, и, улыбаясь каким-то своим мыслям, постукивает пальцами по коленкам. У нее самое красивое лицо из всех, что я когда-либо видел. Пожалуй, даже слишком красивое. С прозрачно-зелеными глазами и каштановыми волосами, на редкость уродливо подстриженными – словно для того, чтобы притушить красоту ее черт. У меня возникает чувство дежавю. Наверное, я встречал эту девушку когда-то, но не задерживал внимания, как на существе из недоступного мне мира. Я замечаю желтые пятна на большом пальце ее правой руки. Такие пятна оставляет баллончик с краской, которым расписывают стены.

Она чувствует мой взгляд. Ее улыбка гаснет, пальцы на коленях замирают. Она поднимает глаза. Они у нее необыкновенные, почти прозрачные. Я говорю «привет». Девушка отворачивает край куртки неонового цвета, помогая себе подбородком и левым наручником. Я вижу висящий у нее на шее планшет. Она дотрагивается до экрана, и на нём возникает надпись крупными буквами:

– ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ КЕРРИ. Я НЕМАЯ.

Я неловкими жестами и выражением лица показываю, что очень сочувствую. Жестами, которым мешает цепь наручников, Керри показывает мне, что я могу говорить с ней, она не глухая. Я молча киваю. Горло сжимается при виде ее беспомощных рук на цепи. Наручники – самая страшная цензура для немого.

– Тебя поймали за граффити? – спрашиваю я.

Она с невинным видом быстро прячет желтый палец под указательным и средним.

– Кусок сала положил глаз на красотку! – ухмыляется бритоголовый. – Не догоняешь, что тебе ничего не светит, жиртрест?

Я морщу лоб, глядя на Керри. И вдруг узнаю ее, несмотря на обкромсанные волосы и панковский прикид. Я вижу ее – с накладными ресницами, на шпильках, с широкой блестящей лентой через плечо и в короне, торжественно проходящую по стадиону перед телевизионными камерами во время менбольного матча. Это юная мисс Объединенные Штаты! Странно видеть ее в обычной одежде. А еще непонятно, почему такая знаменитость развлекается разрисовывая стены на глазах у бригады по делам малолетних преступников. Это больше похоже на отчаянные провокации тех ущербных людей, которые не знают, как привлечь к себе внимание. Я говорю:

– Приятно познакомиться.