Время остановится в 12:05

У меня в голове возникает образ Керри. Если тот мир продолжает существовать без меня и если Томас из той реальности не принесет Ноксу сведения о Пиктоне и его сообщниках, то Керри замучают до смерти. Что значит «забудь»? Как я могу сбежать от такой ответственности?

– Лучше начать с нуля, – подытоживает плюшевый профессор. – Ты вернешься во временной туннель, имея первый опыт – нашу встречу на пляже. И откроешь вторую реальность с лучшим стартом. Реальность № 2, назовем ее так, в которой ты избежишь удара воздушным змеем по голове и моего защитного рефлекса. Но сведи к минимуму свои реминисценции.

– Ре… что?

– Воспоминания о событиях реальности № 1. Иначе ты бессознательно вызовешь их повторение.

Я рассказываю об опасности, которой подверг Керри Лангмар. Медведь прерывает меня, как только понимает, что его это не касается.

– Не разбрасывайся, Томас. Сосредоточься на нашей проблеме. А то наоткрываешь тысячи параллельных вселенных, чтобы облегчить страдания всех девушек, которые попадутся тебе на пути, а мы так и не сдвинемся с мертвой точки: ты, я и Бренда.

Я не знаю, что ответить. Он, конечно, прав. Нужно дать умереть Керри в реальности № 1 и создать более радостное будущее со мной в реальности № 2.

– Еще есть вопросы?

– Нет, Лео.

– Итак, когда ты повторишь сцену на пляже, забудь первоначальную версию, но извлеки из нее урок.

– То есть?

– Не убивай меня, а только порань. Тогда ты отведешь меня домой, я буду тебе благодарен, Эдна тоже, и наше знакомство сложится гораздо конструктивнее. Возможно, нам с тобой даже удастся освободить души умерших из-под Аннигиляционного экрана, не вызывая тех ужасных последствий, о которых мы теперь знаем. По крайней мере, ты знаешь и сможешь предупредить меня.

– Но как я это сделаю при Ноксе и Эрмаке?

– Что ты имеешь в виду?

С ноткой раздражения я напоминаю ему, что он находится под постоянным наблюдением и его мозговой чип передает им всё, что мы говорим и делаем.

Ученый задумчиво чешет плюшевый зад и произносит:

– Ты прав, надо создать чипу помехи. Когда я упаду от удара воздушного змея, поройся в правом кармане моей куртки – найди наушник от плеера и вставь мне в ухо.

Я смотрю на него с недоверием.

– Разве музыка глушит сигналы чипа?

– При чём тут музыка? Я запрограммировал в наушнике ультразвук, который действует на той же частоте, что и чип. И звук, и видео немедленно сбиваются. Я пользовался этим всякий раз, когда встречался с кем-то из своих сообщников.

Я киваю. Теперь понятно, почему Нокс и Эрмак допрашивали меня только по поводу первых фраз, которыми мы обменялись с Пиктоном. Как только я заговорил о его плане уничтожить Экран, он вставил себе наушник. Я рассказываю ему об этом. И радуюсь, что наша беседа на сей раз будет строго конфиденциальна.

– Однако это не гарантирует, что тебе удастся меня убедить, – добавляет он мрачно. – Желаю тебе быть смелее с эгоистом и сухарем, которым я тогда был.

Я смотрю на медведя, испытывая неловкость. Даже не знаю, когда этот провокатор невыносимее: когда меня злит или когда ему удается меня растрогать.

– Ну, давай, – добавляет он. – За работу!

Дрожащим голосом я задаю вопрос, который не дает мне покоя:

– То, что происходит со мной в реальности № 1 и № 2, может повлиять на настоящую реальность?

– Не говори «настоящую» – всё относительно. Назовем время, в котором мы живем сейчас, реальность № 0. Оно нечувствительно к влияниям, в отличие от тебя и твоего восприятия событий. Потому что ты единственный помнишь открытую тобой параллельную реальность.

– Но почему оно нечувствительно к влиянию?

– Потому что время – слоеный пирог, Томас, я уже говорил! Ты можешь добавить сколько угодно слоев, но то, что происходит в верхнем слое, не повлияет на нижние. Только так. Этот закон называется квантовой механикой.

– Тогда зачем менять параллельную реальность?

Медведь томно потягивается.

– Чтобы сделать ее пригодной для жизни. Стать тайным иммигрантом, врасти в нее и сделать своей новой родиной.

– А если всё пойдет не так, как я хочу? У меня всегда будет возможность уйти?

Профессор тяжело вздыхает, сложив лапы на груди.

– Временной туннель через несколько часов стремится закрыться. Ты испытал это на собственном опыте. Тебе было всё труднее помнить твою прежнюю реальность. Так что если ты задержишься в том мире подольше, то просто забудешь реальность № 0 и Томаса, который здесь присутствует и разговаривает с плюшевым медведем, который приютил физика, которого он убил.

– А что станет с Томасом из реальности № 0?

– Он превратится в нечто вроде зомби. Я наблюдал это в своем кабинете, когда ты попытался проникнуть в параллельную реальность в первый раз. Ну, если не зомби, то глубокий аутист, который с утра до ночи царапает что-то непонятное на куске коры. Ты дал мне доказательство, которого я ждал, Томас. В нашей власти менять вселенную, вести параллельную жизнь. Но мы можем действовать сознательно, в своем физическом теле, только в одной реальности. Вот почему надо быть уверенным, что делаешь правильный выбор.

– А что произойдет в параллельной реальности, если я…