Время остановится в 12:05

Я спрашиваю самым непринужденным тоном:

– Откуда ты меня знаешь, Керри?

Вместо ответа она начинает рассматривать свои кроссовки. Внезапно передо мной возникает сцена, как копы выводят из дома моего отца.

– Ты здесь давно?

– Не знаю. Я приехала на метро. Господин Дримм еле успел спрятать меня в этом погребе и велел сидеть тихо. А потом приехали полицейские и арестовали его, не знаю почему. У тебя есть о нём новости?

Я качаю головой и задаю вслух вопрос, который читаю в ее глазах:

– Что будем делать?

Она выдерживает мой взгляд.

– Я не останусь здесь, не бойся. Не хочу доставлять вам неприятности. Но… мне нужно поговорить с тобой, Томас. Когда ты рядом, у меня возникает странное чувство. Как будто я не имею права…

Она замолкает.

– На что?

– Делать вид, будто всё это… Ладно, забудь.

Я не настаиваю. Мне и так нелегко понять женщин, а уж с моими ровесницами еще сложней.

Шмыгнув носом, Керри снова утыкается лбом в колени. А потом повторяет мой вопрос, словно для того, чтобы замять предыдущий разговор:

– Откуда я тебя знаю?

Она смотрит мне прямо в глаза и, мгновение помолчав, говорит:

– Твой отец во время урока часто говорил о тебе. Показывал твои фотографии.

Я испытующе смотрю на нее:

– И… это всё?

– Всё. А что?

Но я чувствую, что Керри что-то скрывает, будто опасаясь моей реакции. Или даже обороняясь. В ее глазах исчезло доверие, уступив место обиде. Во мне тоже зарождается сомнение. Я спрашиваю:

– Вы давно познакомились?

– Примерно год назад.

Я пытаюсь справиться с агрессией, которая поднимается во мне.

– А почему он стал давать тебе частные уроки?

Она мерит меня взглядом и со вздохом отворачивается.

– Я вижу, ты меня не узнал… Я – юная мисс Объединенные Штаты. Иметь высокий культурный уровень очень важно, – поясняет она иронически. – Для моей будущей карьеры. Отчим сказал господину Дримму: «Я хочу, чтобы она во всём была первой».

– Это твой отчим нанял его тебе в учителя?

Керри нетерпеливо встряхивает волосами.

– Ну разумеется!

Ее тон опять кажется мне каким-то странным. Будто я в чём-то виноват. Словно в подтверждение моей догадки, Керри вдруг произносит:

– Это ведь из-за тебя всё случилось сегодня.

Я смотрю на нее изумленно.

– Отчим никогда не был так жесток, – продолжает она, чуть смягчившись. – Он приехал за мной в Луна-парк намного раньше, чем я ждала. И страшно злой. Я так поняла, это из-за того, что ты им помешал.

Я по-прежнему ничего не понимаю.

– Кому?

– Моему отчиму и твоей матери. В казино.

Я потрясенно молчу, а Керри продолжает:

– Дома он набросился на меня. А когда я стала сопротивляться, просто взбесился, схватил нож…

– То есть твой отчим – Антони Бюрль? – перебиваю я.

Она равнодушно кивает.

Я устало прислоняюсь затылком к стене и закрываю глаза. Что бы я ни делал в параллельных мирах, это рано или поздно приводит к катастрофе. Я изо всех сил бью кулаком по полу, скрежеща зубами:

– Когда же это кончится!

Я чувствую, как рука Керри ложится рядом с моей, и открываю глаза. Девушка смотрит на меня с тревогой. Ясно, что она неверно понимает мой гнев. И теперь жалеет, что доверилась мне, видя такую реакцию. Как объяснить ей, что это не настоящая жизнь? Впрочем, нет, я неправ. Для нее это и есть настоящая жизнь. И другой она не знает…

– Томас, я должна тебе кое-что сказать. Это покажется бредом, но… Так вот: эта жизнь – ненастоящая.

Я теряю дар речи. Это те самые слова, которые я только что собирался произнести сам. Я смотрю на Керри, и мне кажется, что я вижу себя в зеркале. Напряженные плечи, настороженный взгляд, нахмуренные брови. Совершенно такой же вид был бы у меня, если бы я произносил эту фразу.

Я на всякий случай спрашиваю:

– И что это, если не настоящая жизнь?

Керри глубоко вздыхает:

– Параллельная вселенная. Виртуальный мир, куда я сбежала.

Я в изумлении открываю рот. Она спешит опередить мои возражения:

– Да-да, такое возможно! Я попытаюсь объяснить, хорошо?

Я согласно киваю. И с возрастающим восхищением слушаю ее взволнованный рассказ:

– Смерть Бюрля в реальности произойдет через месяц. Для того чтобы предотвратить ее, я вернулась назад, в сегодняшний день. Ты следишь за моей мыслью?

Я киваю. На самом деле я ее опережаю. Сердце бьется как сумасшедшее, когда я спрашиваю:

– А почему именно сегодня?

Керри разводит руками.

– Сегодня день, когда я могла бы остановить этот кошмар, если бы приняла правильное решение. Выдать Бюрля копам и наплевать на то, что это причинит боль моей матери.

– Согласен! – восклицаю я в порыве энтузиазма.

Она хмурится.

– Ты мне действительно веришь или притворяешься?

– Конечно, верю!

– Почему?

– Просто верю. Продолжай.

– Ты точно не издеваешься?

– Точно. Кто рассказал тебе о параллельных реальностях, Керри?

– Подожди. Всё по порядку. Когда этот негодяй упал на нож в первый раз, я словно впала в ступор. И вдруг у меня в голове раздался голос. Его голос. Он велел мне взять ручку и писать, подделывая его почерк. А потом продиктовал последнее письмо: «После того как меня унизили, переведя в категорию „Д“, я больше не хочу жить».

Я пытаюсь что-то сказать, но Керри торопливо продолжает: