Время падать, время летать (СИ)

— Ну, я не кидаюсь к первому встречному в поисках тепла. Меня дома ждет шикарный парень, которому твой — не в обиду тебе сказано, Джоэл — и в подметки не годится.

Джоэл лишь хмыкнул — вопреки всем клише о ранимых и чувствительных художниках, он точно не был ранимым и чувствительным.

— А ты, Доннован, насколько я помню, еще несколько дней назад охотно вешалась на шею мистеру Ронасу. «Да, мистер Ронас». «Конечно, мистер Ронас». «Ох, мистер Ронас, вы таакой остроумный!». — Надо сказать, передразнивать Хелену у Блейз получалось весьма неплохо. — Что, он резко тебе разонравился после того, как исчез с твоих глаз?

Хелена побагровела. Я ожидала, что она набросится на Блейз: быть зачинщицей драк не в ее стиле, но рядом был Джоэл — ее гарантия, что из схватки она выйдет живой и невредимой. К своему удивлению, я заметила слезы, блеснувшие в серо-голубых глазах. Хелена бросилась вперед — мимо меня, мимо Блейз, лишь бы только поскорее оказаться от всех нас подальше. Джоэл кричал ей, но она делала вид, что его не слышит.

— Так, ладно… — протянула Блейз, глядя ей вслед. — Это странно даже для блондинки.

— Молчи уже, — бросил Джоэл. — Это у тебя получается лучше, чем говорить.

Ого. Кажется, в своей оценке Джоэла как «парня, который никогда никого не задирает» я немного ошиблась.

Он бросился догонять Хелену. Я устало махнула рукой — пусть делают что хотят. Бежать за ними я больше не стану. Мартин качал головой.

— Мы даже проверку Бездной еще не прошли, а вы уже собачитесь. Что с вами, детишки, будет, когда мы столкнемся с настоящими врагами?

— Все, морализаторство кончилось? — огрызнулась Блейз. Она ну очень не любила, когда ее поучали. Прямо защитная реакция какая-то, честное слово.

— Слово-то умное давно выучила? — осведомился Мартин.

Я застонала.

— Давайте просто уже пойдем. Желательно в тишине, ладно?

Остаток пути до леса мы прошли в молчании. Напряжение сгущалось в воздухе, с каждым нашим шагом становясь все отчетливее. И дело было не только в наших глупых ссорах и подколках. Даже тот, кому повезло не столкнуться с лесом Бездны — что довелось пережить мне, Нейду, Шани и Кристабелле, понимал, насколько он может быть опасен.

Быть может, нам просто повезло. Хотя после всего пережитого мы действительно заслужили толику везения. Мы не только добрались до чащи без лишних приключений, но и отыскали поляну со снежником — буквально через час после того, как вошли в лес.

— О-бал-деть, — проговорила Блейз, глядя прямо перед собой.

Трава, которую Алексия — или жители Альграссы — назвали снежником, походила на пшеницу-альбиноса. И в том участке леса, где колосился снежник, было… по-настоящему морозно. Блейз выдохнула облачко пара, рассмеялась, дохнула снова. Хелена — ее глаза уже давно были сухи — поежилась, Джоэл галантно накинул ей на плечи свою ветровку. Пока она с интересом изучала сорванный снежник, снял с себя черную шапочку и натянул на ее белокурые локоны. Хелена засмеялась, начала протестовать и уверять, что его шапка не подходит под ее стиль. Блейз, разумеется, не упустила возможности съязвить по этому поводу. Мартин, качая головой, со снисходительным видом наблюдал за подопечными, которые сейчас напоминали резвящихся в снегу щенят.

Мне же было не до подобных глупостей: наклонившись к траве, я срезала ее выданным мне Виктором ножом. Набила снежником весь рюкзак — про запас, и объявила:

— Пора выдвигаться.

В обратный путь все двинулись повеселевшие. Лекарство найдено, Шани в шаге от выздоровления: удивительно, как те, кто поначалу даже не были уверены в том, что нас настигло Слияние, приняли на веру мои слова о чудодейственных свойствах снежника.

Хотя, быть может, дело совсем не в вере. А в надежде. Нам нужно было что-то хорошее — после всех кровавых кошмаров последних дней.

Увы, Бездна считала иначе.

Я замерла, когда почувствовала дрожь земли под ногами. Хелена вскрикнула, Джоэл и Мартин остановились. А Блейз продолжала идти — как ни в чем не бывало. И только потом я поняла, что произошло. Там, где шла она, земля не дрожала.

— Быстро к ней! — прокричала я.

Мы сорвались с места. Земля сотрясалась все сильнее, словно сама Бездна, как проснувшийся вулкан, пыталась скинуть нас с себя. Наверное, я не удивилась бы, увидев стекающую с вершине поросшего лесом склона лаву, выжигающую все на своем пути.

Идущая впереди Блейз отшатнулась и обернулась к нам с растерянным лицом. Что бы это ни было, оно ее настигло.

— Что бы ни случилось… — Я задыхалась, кололо в боку. Но я продолжала бежать. — Пытайтесь держаться ближе… друг к другу!

Хелена и Джоэл схватились за руки прямо на бегу. Мартин бежал впереди меня — между ними и Блейз, но меня тревожило, что он сильно ее правее. За минуту до того, как земля задрожала, он ушел на несколько шагов в сторону, чтобы взглянуть на диковинный куст с огненными цветами, который странно и чужеродно смотрелся посреди безликой пустоши.

— Мартин!

Земля в последний раз содрогнулась — сильным толчком, предсмертной агонией. Бездна взорвалась камнями и песком, летящими в глаза и забившими рот и ноздри.

Мы падали. Мы снова падали куда-то.