Время падать, время летать

Я могла представить, как рассуждала Лагоян. Убить призраками Бьянмарна три десятка солдат Короля Крови — и вот у тебя уже три десятка новых воинов, призрачных, невидимых, но от того не менее смертоносных. Война с Велфаром тогда была в самом разгаре — и в самом разгаре были эксперименты Велфара и его отца со звериной кровью, а значит его армия была невероятно сильна. И только благодаря тхана у Лагоян появился ключ к победе над Кланом Крови.

Выходит, именно Лагоян развязала войну с тхана, которые с тех пор отчаянно пытались получить клинок обратно… Не просто клинок — вместилище душ их родных.

— Моя королева…

Я обернулась. Бросив на Ильгре быстрый взгляд, вышла в коридор, где меня ждала запыхавшаяся Лигра.

— Нашли Шадриана? — взволнованно спросила я.

— Еле отыскали, — отдуваясь, сказала она. — Там целый подземный город, не меньше сотни тхана — мужчины, дети, даже младенцы. и только пара десятков действительно… похожа на настоящих людей. Стайла сейчас перевязывает раны короля. Мы напоили его исцеляющими зельями, нанесли руну… Ему больше ничего не угрожает.

— Отведи меня к Шадриану, — заглушая стук сердца, попросила я.

— Да, моя королева.

Мы прошли по коридору мимо Пифии, которую охранял дагуэр. Спустились вниз по короткой лестнице и бесчисленное количество раз свернули то направо, то налево. Однако Лигра ориентировалась в подземном городе тхана так же легко, как в родном форте. Видимо, это отличительная черта всех разведчиков и следопытов. Я-то и в трех соснах могу заблудиться.

Наконец мы пришли в небольшую каменную комнату — пустую, если не считать вдетой в массивное кольцо на стене железной цепи, которой, по всей видимости, раньше был прикован Шадриан, и каменной возвышенности в роли кровати, которую наверняка соорудил кто-то из дагуэров.

— Шадриан! — вскрикнула я. Не удержавшись, бросилась вперед и крепко обняла, на мгновение совершенно позабыв о его ранах. Ойкнув, тут же отстранилась.

— Тише, женушка, — рассмеялся Шадриан. Тут же нахмурился. — Лекса… Прости, что тебе пришлось через все это пройти.

Я улыбнулась сквозь слезы.

— Меня, во всяком случае, могли усыпить, когда становилось совсем… жарко. И, как ни ужасно это звучит, но каждая пытка… Я почти ждала ее. Потому что тогда я точно знала: ты по-прежнему жив.

Шадриан смотрел на меня без тени улыбки — серьезно, проникновенно. Магию момента разрушило понимание: это еще не конец. Не тот счастливый финал, которого все мы желаем.

Повернувшись к дагуэрам, я негромко произнесла:

— Вы не могли бы нас оставить?

На лице Лигры появилась понимающая ухмылка, которую она тут же поспешно спрятала. Она ошибалась, думая, что знает, что произойдет за закрытыми дверьми, когда мы с Шадрианом останемся в одиночестве.

Я медленно выдохнула, собираясь с духом.

— Шадриан… Я знаю, что наверняка шокирую тебя своими словами. И что это последнее, что тебе хотелось бы слышать после того, как тхана вдоволь над тобой поиздевались.

Он насторожился. Рывком поднялся, чтобы поудобнее сесть.

— Не объявляй тхана войну, — отрывисто сказала я. — Или… не возобновляй ее.

— Ты это серьезно? — изумился Шадриан.

— Просто послушай… Начало вашей вражде положила твоя мать. Не они. — Как могла коротко, я все ему рассказала.

Он побледнел. Сказал с усилием:

— И все же их это не оправдывает. Тхана похищали моих людей, пытали, стирали им память. Теперь я хотя бы знаю, зачем.

— А вы? — спокойно спросила я. Не дождавшись ответа, тихо сказала: — Оба клана — и дагуэры, и тхана — причинили друг другу достаточно боли. Шадриан, война — это замкнутый круг. Возможно, сейчас именно тот самый момент, когда его нужно разорвать. Остановиться. Да, так получилось, что вы загнали их в ловушку. Здесь десятки или сотни тхана, из которых разве что единицы могут держать в руках меч и достойно сражаться. У вас есть ваша магия, у них — из-за руны Гевайя — даже магии внушения нет. Вы убьете их, но… просто подумай, чего вы лишитесь.

— И чего же? — хмуро спросил Шадриан.

— Союзников. Может быть, вы никогда не найдете Бьянмарн — по какой-то причине твоя мать не оставила сведений о нем. Думаю, она не хотела, чтобы ты узнал о ее предательстве. Может, когда Велфар одержал над Лагоян победу, он забрал ее меч — или он зарыт где-то в земле, неотличимый от клинков других падших. Но вы — дагуэры — можете дать тхана защиту, ресурсы, которых так не хватает людям, чья полноценная жизнь длится всего пару десятков лет.

— Это безумие, Лекса!

— Не безумие. Это — мудрость. Это — поступок истинного короля, способного пожертвовать возмездием ради того, чтобы раз и навсегда прекратить войну, — на одном дыхании выпалила я. — Чтобы обрести союзника с уникальной магией. Король Костей — вот кто наш истинный враг. Он, а не тхана. А у них есть магия внушения, которая может стать нашим преимуществом в войне с Королем Костей!

Шадриан молчал.

— Прошу, не отказывай сразу. Если тебе нужно время… подумай над моими словами. Я прошу как… твой настоящий союзник. Твоя, пусть и не совсем настоящая, но… жена.

— Хорошо, — медленно сказал он.