Время падать, время летать

— Давно уже нет, с тех самых пор, как чертов Скользящий убил мою госпожу. Но откуда человек может знать про Шелану?

Проигнорировав вопрос упырицы, я повернулась к Вику, Блейз и Хелене, стоящим рядом.

— Вот как она сумела подчинить себе сознание Кристабеллы, через нее добравшись до Берджи и остальных. Кольцо с порошком… Шелана сама баловалась подобными вещичками, вот только у нее в кольце обычно был яд.

К тому же, раз Шелана Вескерли была одной из Венетри, у нее могло сохраниться немало записей о различных обрядах, проводимых тайным обществом.

— Где Кристабелла, тварь? — процедил Виктор.

— Ох, это ваша подруга? Мне очень жаль, но… ее уже нет. — Пропитанные сожалением слова никак не вязались с приклеенной на губах улыбкой — «побочным эффектом» не слишком удачного обряда воскрешения. — Ее сознание… оно просто не выдержало и раскололось. Она сошла с ума, — буднично закончила Митали.

Я стиснула зубы так сильно, что они заныли. Ну ничего, мы еще поквитаемся с Королем и Королевой Костей. Сначала нужно найти тех, за кем мы пришли.

В клетках, среди тварей Бездны и искромсанных и плохо слепленных пародий на человека, мы отыскали семь оставшихся в живых ребят. Увы, но из них только Тэд остался неизменным — до него очередь еще не дошла. Вик нашел Кейна и Говарда, Хелена — мистера Ронаса, которого отныне Красавчиком уже никто не назовет. Если его привлекательное лицо осталось прежним, то ноги сделались паучьими, размножились до восьми штук. Он хрипло дышал — наверное, от боли, и нас не узнавал. А Блейз… она наткнулась на Берджи. Берджи, которого раньше ненавидел каждый из нас.

А сейчас…

Все его тело покрывала чешуя, которая наползла и на лицо, полностью закрыв правый глаз и щеку. Между чешуек сочилась резко пахнущая зеленоватая жидкость — будто бы Берджи гнил изнутри. Подойдя ближе, я присела рядом, чтобы услышать, что он шепчет.

— Мне обещали могущество… Криста… Я просто хотел спастись. Мистер Моррис… Я не хотел, чтобы так случилось. Я хотел стать сильным, чтобы больше никого из нас не убили…

Удивительно, но я ему верила. Когда смотришь смерти в глаза, не до того, чтобы пытаться понравиться людям. Мне впервые стало жаль Берджи.

— Убейте меня.

Я вздрогнула.

— Блейз. Ты сможешь, я знаю.

Я перевела взгляд с нее на распростертого на полу Берджи — его сил не хватало даже на то, чтобы подняться.

— Никакого убийства, слышишь? Мы заберем вас в форт. Мы найдем лекарство.

— Времени… нет. Я бракованный. Мне не выжить. Я не настолько туп, я это понимаю.

Шадриан подошел к Берджи. Сев на корточки, простер над его телом руку.

— Он прав. Его внутренности гниют. Ему осталась от силы неделя… Неделя мучительной боли. Если он ваш друг…

— Не друг, — сухо сказала я. — Но… возможно, мы просто не успели дать ему шанс измениться.

— Я могу избавить его от страданий… — начал Шадриан.

Блейз покачала головой.

— Он — альграссец. Он один из нас. Но вы сожжете его тело. — Она подошла к Берджи, держа кинжал наготове. — Не могу сказать, что мне жаль, что так вышло. Но, возможно, Лекса права. Может, сложись все иначе, ты бы нас удивил. — Она наверняка не случайно припомнила слова мистера Морриса.

— А мне жаль, — прохрипел Берджи.

Одним резким росчерком Блейз провела клинком по его горлу. Я отвернулась.

Шадриан перевел взгляд на Короля Костей, чьи руки стараниями дагуэров были вмурованы в стену. В несколько стремительных шагов преодолел разделяющее их расстояние. Процедил:

— Как нам превратить тварей Бездны обратно в людей?

— Вы действительно думаете, что я все вам скажу? — притворно изумился Гааго.

Шадриан ударил его по лицу, наверняка вложив в удар всю силу. Губы Короля Костей лопнули, но он лишь расхохотался.

— Гребаный мазохист, — прошипела Блейз. — Он не будет говорить с нами.

— Она права, — кивнула я. — Шадриан, вытяни из него все, что можно. Пусть ему будет больно.

Пока дагуэры приковывали Митали к клетке, а Король Душ своей магией пытался проникнуть в черную душу Короля Костей, мы ждали. Казалось, что Шадриан стоял вот так, положив ладони на виски Гааго, целую вечность. Сложив руки на груди, я барабанила пальцами, не в силах остановиться. Ребята слонялись по подвалу, изучая его — но стараясь держаться от запертых в клетках тварей Бездны подальше.

— Лекса, — привлек меня голос Виктора. — Тебе стоит это увидеть.

Он стоял у массивного стола, где мы и застали врасплох Гааго. Там были свалены карты, книги, дневники, листы с рунами и руническими формулами… В первый раз я лишь скользнула по ним взглядом, уверенная, что все записи посвящены ритуалу обращения людей в тварей Бездны, за владение которым Гааго и прозвали Королем Костей. Как оказалось, я ошиблась.