Время падать, время летать

Когда первый шок прошел, Рози бросилась к нему. Спрятав лицо на его груди, разрыдалась. Пока она путанно объясняла, что с ними случилось, Вик подошел к Хелене и обнял ее так крепко, как никогда не обнимал.

— Прости меня за все, — хрипло сказал он. — Или продолжай злиться. Но только никогда больше так не исчезай, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Хелена.

Мягко высвободившись из объятий брата, подошла к Джоэлу.

— И ты меня прости, — с мукой в голосе сказал он. — За то, что отшатнулся. Я просто… Я не ожидал.

— Все в порядке, правда. Не знаю, как бы отреагировала я на твоем месте. И… — Хелена вздохнула. — Мое лицо… Оно тебя… не пугает?

— Почему меня должно пугать твое лицо? — удивился Джоэл. — Я не первый день в Бездне, чтобы падать в обморок от вида крови.

Послав ему недоуменный взгляд, Хелена провела рукой по лицу, и… оторопела. На ее лице не было ни единого пореза. Только тончайшие, едва ощутимые под подушечками пальцев, затянувшиеся рубцы — наверняка и они со временем рассосутся. Вот что так испугало Малкович, когда она решила, что единственный шанс изгнать из Хелены тьму — это призвать чертово пламя.

— Джоэл… Я демоница. Истинная демоница. И… от этой силы я уже не откажусь — только она помогла мне выжить. И она поможет мне защищать тебя, брата и ребят. Я не знаю, выдержат ли наши отношения такой проверки. Но я точно знаю, что хочу быть с тобой. Вопрос лишь в том…

Он заставил ее замолчать — самым очаровательным способом из всех возможных. Поцелуем. С неохотой оторвавшись, сказал:

— Даже если будет непросто… Даже если с тобой будет как на вулкане… Мы все преодолеем. И преодолеем вместе, слышишь?

— Слышу, — шепнула Хелена, улыбаясь. — Вместе.

Глава четырнадцатая

Признаться, когда я в форте рассказывала ребятам о своем плане, я и сама на сто процентов не была уверена в его успехе. Слишком много переменных, которые сложно контролировать. Я знала, что рискую.

А теперь… Я с изумлением наблюдала, как твари Бездны мчались — шли, бежали и прыгали, кто во что горазд — вперед, торопясь показать Хелене убежище Короля Костей. Уму непостижимо… Они действительно ей подчинялись.

Когда мы только встретили сбежавших из обители культа Малкович ребят, я сказала Хелене:

— Если хочешь, мы можем сами пойти за тварями — ты ведь можешь приказать им, чтобы они не трогали нас? А вы с Джоэлом и ребятами вернетесь в форт.

— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Я нужна своей королеве.

Нам пришлось разделиться: Клэй и Рози с «блаженными», как их называла Хелена, и двумя дагуэрами повернули обратно. Я очень надеялась, что Шани с Айкарой смогут хоть немного привести их в чувство и вправить им мозги, основательно промытые Малкович. Если нет… Они хотя бы будут в безопасности — и в счастливом неведении, какой кровавый ужас творится за стенами форта-дворца.

Представляю, насколько странное это было зрелище: процессия из двенадцати дагуэров во главе с их королем и юной королевой, пять бесплотных тхана, которые были призваны стать нашими ушами и глазами в логове Короля Костей, и шесть подростков (Хелена, Мартин, Джоэл, Виктор, Блейз, Кит и Энджи), одна из которых была демоницей, а в теле другой уживались звериная и человеческая души. И всю эту разношерстную компанию «вела» дюжина тварей Бездны.

Чудовищным переделкам не нужен был отдых — в отличие от людей. Но когда мы останавливались на привал, на поверхности твари Бездны не оставались — Хелена не позволяла. Они зарывались прямо в землю, не оставляя следов в виде ям или нор, будто Бездна стремилась скорее избавиться от собственного несовершенства. Когда нам нужно было отправляться, твари выползали из-под земли, что каждый раз заставляло меня поежиться. К такому зрелищу сложно привыкнуть.

Теперь стало ясно, отчего им почти не нужна была еда. Закопанные в земле, твари находились в материнской утробе — пока они спали, Бездна обеспечивала их всем необходимым. Думая об этом, я брезгливо морщилась. К тому же это означало, что нигде в целом мире — если речь идет об открытой местности — ты не можешь находиться в безопасности: твари Бездны могут достать тебя всюду.

Хорошо, что с нами была Хелена.

Я уверилась в этой мысли, когда мы подошли к разрушенному городу — почти руинам, в котором сохранились только шесть домов — пять слишком маленьких и непрезентабельных для Короля Костей, шестой — вполне подходящий на роль его убежища. Двухэтажный особняк с обвалившимся балконом и заколотыми досками окнами, в которых давным-давно уже не было стекол. В таких домах, мысленно отметила я, наверняка есть и этаж подземный. Проверить мою догадку отправились тхана. Через несколько минут томительного ожидания из пяти бесплотных назад вернулась только одна.