Время падать, время летать

Я обернулась резко, до хруста в шее. Со шкафом… что-то происходило. Оно не горело, нет, но будто медленно истлевало. Красные искры вспыхивали и гасли, роняя на пол библиотеки хлопья черного пепла. Тяжелый ботинок оставил в ковре пепла отпечаток. Следом за захватчиком через проем, в котором больше не было двери, в библиотеку вошли еще несколько рослых мужчин. Один держал Клэя, второй Виктора, третий — Рэя.

— Как? — пораженно прошептала Ясмина. В школе магии нет — мы проверяли это неоднократно.

Разумеется, обращалась она не к врагам. Но один из них — длинноволосый, в белой костяной броне с наплечниками в виде распахнутой зубастой пасти неведомого зверя, повернулся к ней. Без тени улыбки бросил странную фразу:

— Дерево помнит, как становилось огнем и пеплом.

— Кто вы такой? — процедил Мартин. Он стоял с ножом в руке перед нами, сгрудившимися у дальней стены. Будто бы и впрямь рассчитывал защитить всех нас в одиночку.

Захватчик усмехнулся.

— Меня прозвали Королем Душ, но вряд ли эти слова для тебя хоть что-то значат.

Я вздрогнула. Еще один Король Бездны.

— Чего вы хотите? — Пальцы Мартина сильнее сжали рукоять ножа.

— Точнее, кого. Мы пришли за Алексией. Алексией Атрейс.

На один долгий миг я умерла. Сердце перестало стучать, дышать перестала.

— Ее здесь нет, — быстро сказал Виктор.

Мартин шепнул, не оборачиваясь:

— Смотрите все вперед. Слышите? Не выдайте взглядом.

— Духи сказали мне, что она здесь, — спокойно сказал длинноволосый. — А у меня нет никаких оснований не верить духам. Так что будет лучше, если вы скажете, кто из вас — Алексия Атрейс.

Мы молчали.

— Поверьте, молчание вас не спасет — вашу память я легко прочитаю. Беда в том, что вы будете от меня закрываться. И тогда мне придется ломать установленные вами преграды, чтобы пробраться в ваше сознание. Когда это происходит… так, это всегда болезненно. Так что… лучше этого избежать. Если Алексия Атрейс хоть немного похожа на своего предка, ей знакомо сострадание.

— Зачем вам Алексия? — хрипло спросила Энджи.

Только не оборачивайся. Только не смотри на меня.

— Мне нужна ее память. Точнее, память ее предков — Алексии и Эйба Атрейс. Когда я прочитаю ее память, я верну ее вам.

— Ну да конечно, — усмехнулся Виктор.

Король Душ пожал плечами.

— Твое право мне не верить. Полагаю, Бездна уже успела преподать вам несколько болезненных уроков. Как бы то ни было, без Алексии я не уйду.

«Дерево помнит, как становилось огнем и пеплом».

У него есть магия. Это раз. Магия связана с памятью всего живого и неживого — это два. Он не ранил никого из нас, лишь отобрал ножи. Не бросился проверять всех и каждого, заглядывая в нашу память… а я чувствовала, что сказанное им — правда. Предоставил выбор — это три. Впрочем… Есть ли сострадание в них самих, я не знала. Но я точно знала, что у них есть мечи.

— Я — Алексия Атрейс, — сказала я, протолкнувшись вперед. Добавила зачем-то, по привычке: — То есть… Лекса.

— Лекса, — с насмешкой повторил Король Душ.

— Только троньте ее!

— Мартин, нет. — Я обернулась к нему. — Один или семнадцать. Это очевидно.

— Лекса, не надо, — прошептал он.

Король Душ смотрел на меня выжидающе. По его лицу с ярко-голубыми — такими яркими, что смотреть больно — глазами невозможно было ничего понять. Темно-русые волосы по плечи, крепкое тело, полускрытое броней. Я бы могла назвать его привлекательным, несмотря на то, что между нами разница лет в пятнадцать… если бы он не был моим врагом, а я — его пленницей. Пускай и пленницей добровольной.

— Я пойду с вами.

— Хорошо. Вещи тебе не понадобятся.

— Лекса…

— Вик, найди Блейз. — Я ответила на его просительный взгляд твердым взглядом. В кои веки я чувствовала, что поступаю правильно — пусть кому-то мой поступок мог показаться безумством. Я взглянула на Хелену. Она кивнула, все поняв по моему лицу.

— Найду, — глухо ответил Виктор. — Обещаю.

Я прошла мимо Короля Душ к лестнице. Обернулась, чтобы увидеть, как его солдаты отпустят ребят. Виктор поднялся, посмотрел в мою сторону. Я покачала головой. Стоило воинам перешагнуть порог библиотеки вслед за своим вождем, и… оранжево-алые искры вновь заплясали в воздухе, хлопья пепла поднимались вверх, плотно соединяясь друг с другом как кусочки пазлов. Серо-черное полотно, полностью закрывшее собой дверной проем, начало твердеть, превращаясь в крепкую дубовую дверь, сросшуюся со стеной. Ни петель, ни ручки.

— Пепел помнит, как был деревом? — тихо спросила я.

Король Душ покивал.

— Ты совсем не глупа, Алексия Атрейс. — Передразнил меня: — Лекса. Не волнуйся за своих друзей. Через пару часов чары развеются сами собой. Надеюсь, они не будут так недальновидны, чтобы броситься за нами. Все равно не найдут.

Я первой спустилась по лестнице. Воины пристально следили за каждым моим движением, но шла я свободно. Выйдя из школы, ахнула. Стоящие передо мной скакуны лишь очень отдаленно напоминали лошадей: те же четыре ноги, оканчивающиеся копытами, удлиненное мощное тело, но гривы нет. Гладкую вытянутую голову покрывают тонкие и длинные — больше моей ладони — костяные наросты.