Время палача

Прыгнув к пианино, Миронов подхватил человечка и, мысленно подивившись силе, с которой малыш прижался к нему, бросился вон из квартиры. Уже в прихожей услышал, как с тяжелым хлюпаньем за спиной ухнуло пианино.

Выбравшись на улицу, он с содроганьем взглянул на прижимаемое к груди существо. Полуребенок, полугном, удивительно трогательные глаза, по-ангельски пухлые губы. Черты лица почти взрослые, но румянец и нежный глянец кожи — совсем как у ребенка.

Чувствительно начинало пощипывать ноги под брючинами, но, забыв обо всем, Миронов продолжал разглядывать спасенного им человечка. У него никогда не было детей, но в эту минуту он вдруг понял, что ощущают отцы, прижимая к груди собственных чад. Вот и это удивительное создание вопреки всем своим уродствам вызвало в нем чувство умиления. Его хотелось гладить по шелковистым волосикам и, теребя махонькие ладошки, шептать ласковый вздор.

— Кто же ты такой, елки-палки? — растерянно пробормотал Сергей.

И неожиданно пухлый гномик совершенно по-детски улыбнулся.

— А ты не догадываешься?

Земля качнулась у Миронова под ногами, в висках болезненно запульсировала кровь. Чтобы не упасть, он порывисто шагнул вперед и все-таки рухнул. Вернее, рухнул и провалился в тартарары весь окружающий его город. Дома, улицы, ржавые автомобили — все в один присест ушло в землю, уступив место полной и беспросветной мгле.

— Возможно, я тот, кого вы ищете, — далеким колокольчиком прозвенел детский голосок. — И тот, кто вам совершенно не нужен…

Глава 8

— По-моему, ты паникуешь, Аксанчик. — Носорог отхлебнул из высокого бокала и кисло улыбнулся. — Раньше такого за тобой не замечалось.

— Раньше я не попадал в подобные переплеты!

— Ничего не поделаешь, у каждого своя судьба. Ты слишком долго слыл везунчиком, а таких, сам знаешь, не любят.

Они сидели в небольшом кафе, и Носорог заранее позаботился о том, чтобы посетители очистили зал. Такие вещи он проделывал с блеском, и уже только ради одного этого его стоило держать при «дворе». К столику дозволено было приближаться лишь молоденькой официантке, но и у той уже на подходе начинал дрожать в руках поднос, заставляя позванивать выставленную посуду.

— Ты полагаешь, Мастер меня сдаст?

— Мастер никогда и никого не сдает. — Внушительно произнес Носорог. — И тебя не сдаст.

Поставив бокал на столик, он рассеянно стянул с пальца украшенный алмазами дорогой перстень, подняв на уровень глаз, с удовольствием прищурился. Игра крохотных камушков всегда завораживала его. Фетиш, которому не найти толкового объяснения. В сущности людишки убивали и шли на риск ради бросового хлама — рыжья, гаек, цепочек и прочих никчемных бирюлек. Вдуматься как следует — что дикарские бусы из дешевого стекляруса, что эти граненые побрякушки — разница небольшая. Однако ведь хочется любоваться! И на пальцы нанизывать хочется. Хоть и не баба, кажется, а ведь нравится!..

— Значит, если я вернусь в столицу…

Перебивая авторитета, Носорог мизинцем ткнул в его сторону.

— Ты вернешься только когда будут конкретные результаты. — Веско произнес он. — Мастер-то тебя, конечно, не сдаст, но ты ведь подставил его.

— Я мог бы заплатить. Не такие уж там были большие деньги.

— Брось, Аксанчик, дело не в деньгах. — Носорог поморщился. — Маршала с его вонючим празитоном уже внесли в планы. Большие люди уже заключили сделки, прикинули расклад на ближайшее будущее. Даже ментам уже придумали сколько и чего именно сбросить. Нашим друзьяи из МВД тоже ведь не помешают лишние звездочки. Так что героиновый рынок — вещь серьезная.

— Черт подери! Но ведь не я завалил Маршала!

— Верно. Если бы завалил ты, тебя бы давно уже глодали черви. Потому Мастер и тянет резину, дает возможность тебе отмазаться. Но и ты его должен понять. Репутацию поддерживают конкретные дела. Помоги ему, а он поможет тебе.