Время перемен

— Собака, маленькая дочка, и ему требуется примерно тридцать секунд, чтобы лицо Кэди стало таким? Дерьмо. Парни, возможно, нам следует у него поучиться.

— Ты все делаешь хорошо, — сказала ему Шеннон.

— Спасибо, дорогая, — ответил Дейли. — Но «хорошо» — это еще не высшее достижение.

Шеннон хихикнула.

Шеннон и Дейли присоединились к ним у окна, они теснее прижались друг к другу и наблюдали, как Курт отряхивает снег с дочери, Полночь начинает облизывать Кэди, Джейни улыбается Кэди, прежде чем возбужденная Полночь берет над Кэди верх и, опрокинув ее в снег, обнюхивает.

Вмешались Райли и Корбин, парни удерживали Полночь, а Курт вытаскивал Кэди из снега.

В этот момент Кейди и Джейни захихикали друг над другом.

— Господи, прямо как в фильмах Холлмарк, — пробормотал Майк.

— Заткнись, Майк, — пробормотал в ответ Дейли.

Кэт почувствовала, как к ней прижалась Пэм.

— Как же тут пыльно, — шмыгнув носом, прошептала Пэм.

Кэт почувствовала ее боль. То, что она видела снаружи, внезапно пошатнуло их мир.

Курт сказал что-то, отчего Корбин и Райли рассмеялись, и Курт улыбнулся им и похлопал Райли по спине.

Райли, запрокинув голову и глядя на красавца шерифа, явно впал в преклонение перед своим героем.

Кэди протянула руку Джейни, и та, не колеблясь ни секунды, приняла ее.

Теперь носом шмыгнула Шеннон.

Кэт почувствовала, как рука мужа скользнула вокруг ее талии, а затем ее бок плотно прижался к его телу.

— Вам, женщины, лучше взять себя в руки. Войдет маленькая девочка, а вы все будете реветь, и хорошее начало пойдет прахом, — предупредил Майк.

— Заткнись, Майк, — повторил Дейли.

Кэт перестала смотреть, как Кэди и Джейни, держась за руки, идут к студии впереди мужчин, — Джейни запрокинув голову и не переставая что-то лепетать, а Кэди с сияющей улыбкой на лице, опустив голову и не сводя глаз с девчушки, — и посмотрела на мужа.

— Ты поступил правильно, — прошептала она.

На этот раз Пэт наклонился, касаясь губами губ жены.

Когда муж отстранился, его взгляд скользнул к брату.

— Ты не будешь мудаком, — повторил он свое предупреждение.

— Я не буду мудаком, просто вдарю тебе хорошенько, — парировал Майк.

— О, отлично, вы двое деретесь, когда горячий парень Кэди и его дочь входят в дверь, — саркастически сказала Пэм. — Идеально.

Майк повернулся к жене:

— Этот парень не горячий. Он похож на любого полицейского в округе.

— Если это правда, то надо было выходить замуж за полицейского, а не за специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, — парировала Пэм.

Майк нахмурился.

— Ты не помогаешь, — сказала Шеннон Пэм.

Дверь открылась, они услышали собачье «гав» и взволнованный голос Мелани:

— Санта тоже пришел сюда за тобой следом!

— Неужели? — донесся до них возбужденный и изумленный детский голосок.

— Ага! Подарки под ёлкой, — ответила Мелани, когда мужчины и женщины, как один, двинулись от окна к большому проему в гостиную.

Взгляд Кэди был прикован к Джейни.

Внимание Курта тут же перешло к взрослым.

Джейни посмотрела на отца.

— Можно я их открою, папочка?

Курт посмотрел на дочь.

— Через минуту, кексик. Как насчет того, чтобы сначала познакомиться с остальными членами семьи Кэди? — спросил он.

О боже.

Он называл свою обожающую кексы дочь «кексик».

Как мило!

— Ага! — воскликнула Джейни, а затем помахала рукой в варежке всей комнате. — Привет! Я — Джейни!

Кэт двинулась вперед.

— Привет, Джейни. Меня зовут Кэти.

— Тетя Кэти, Джейни, — пробормотал Курт.

Глаза его дочери стали огромными.

— Тетя Кэти?

— Это сестра Кэди, — объяснил Курт.

— О, — выдохнула Джейни, почти сверхъестественно очаровательная с ее широко раскрытыми глазами.

— А я, по всей видимости, дядя Пэт, — сказал Пэт, подходя к Кэт и становясь рядом с ней. — А это дядя Майк, тетя Пэм, тетя Шеннон и дядя Дейли, — представил он, указывая на каждого по очереди.

Джейни осмотрела их всех, а затем откинула голову назад, взглянув на Кэди.

— У вас очень большая семья. Как и у мамы.

— Да, милая, — пробормотала Кэди.

— Давай снимем твое пальто, детка, — сказал Курт, присаживаясь на корточки рядом с дочерью, чтобы помочь ей раздеться.

После того, как Курт вытащил свою девочку из ее снаряжения, Кэди продолжила представлять Джейни столпившихся вокруг детей, а Курт вышел вперед, чтобы пожать руки взрослым.

Майк не был мудаком.

Но он не был и слишком приветлив.

Пэт наверстывал упущенное.

— Мы очень рады, что вы смогли приехать.

— Спасибо, — ответил Курт. — Мы очень рады, что вы нас пригласили.

Мужчины встретились взглядами.

Между ними произошло нечто такое, чего Кэт, имея вагину, никогда не поймет, а возраст и дарованная ей мудрость, научили ее много лет назад даже не пытаться.

Но это было Рождество. Еще нужно открыть подарки, потом прибраться, накрыть стол, пережить еще одну уборку и разобрать стол, прежде чем все вырубятся, впав в коматозное состояние от обилия пища, разойдясь по двум домам и фургончику, припаркованному позади гаража, который арендовали Майк и Пэм, чтобы у них было больше места для совместного отдыха или сна.

Поэтому Кэт объявила: