Время перемен

— Нам надо найти тебе наряд феи-крестной. Как думаешь, он есть в «Нодмансе»?

— «Нордстроме», милая, — мягко поправила я. — И, нет. Но это просто означает, что нам придется найти другое место, чтобы купить наряд феи-крестной.

— Да, — ответила она, улыбаясь.

Затем она вернулась к прокрутке и кликам.

Я уставилась на ее темную головку, потом наклонилась и поцеловала ее.

Я сделал это, чтобы не разрыдаться или, может быть, не вскочить и не сплясать от радости джигу.

Это был правильный выбор. Джейни запрокинула голову и одарила меня еще одной лучезарной улыбкой.

— Ты хоть знаешь, какая ты умничка? — спросила я.

Она серьезно кивнула.

— Учительница говорит, что ум у меня острый, как гвоздь. А папочка говорит, что я схватываю все на лету.

— Что ж, они правы, — сказала я ей. — Но знаешь ли ты, насколько очаровательна?

Она выглядела смущенной.

— Хочешь сказать, красивая?

— Да, но в моем понимании. — Я подняла руку и коснулась пальцем ее сердечка. — И это потому, что ты красива не только внешне, но и внутри.

Она, казалось, была поражена.

— Никто никогда не говорил мне, что я красивая внутри.

— Так и есть, и никогда не переставай быть такой, потому что на самом деле внешность не имеет значения. Важно только то, что у тебя внутри.

Еще один серьезный кивок, который заставил меня снова ее поцеловать, что я и сделала, наклонившись и коснувшись губами ее лобика.

Когда я отстранилась, она выглядела так, будто пришла к какому-то выводу, что меня не удивило.

— Теперь я понимаю, почему ты становишься красивее, когда смотришь на папочку. Потому что то, что внутри, выходит наружу.

Ладно.

Вот и все.

Я без памяти влюбилась в дочь Курта.

Не только в ее глаза.

Не в запредельный фактор милоты.

Не в факт, что Курт помог появиться ей на свет.

А потому, что она была Джейни.

— Твой папа совершенно прав, Джейни, — ласково отозвалась я. — Ты схватываешь все на лету.

Она широко мне улыбнулась.

Кэт откашлялась и объявила:

— Думаю, пришло время для пирога.

Я посмотрела на нее.

Она стрельнула в меня широко распахнутыми глазами, а затем указала ими на лестницу.

Джейни отдала ноутбук Мелани и крикнула:

— Я помогу!

— О нет. — Кэт поднялась с одного из плетеных кресел. — Мне нужна твоя помощь в выборе платья для ужина. Это приоритет номер один. Кэди позовет помочь кого-нибудь из ребят.

Джейни не возражала, но повернулась ко мне.

— Какой пирог ты испекла для нас на этот раз, Кэди?

— С орехом пекан, — ответила я.

Еще одна ослепительная улыбка.

— Обожаю пирог с пеканом!

Я улыбнулась в ответ.

— Ты любишь с мороженым или с взбитыми сливками?

— И с тем и с другим! — воскликнула она.

Конечно.

Я бы подумала, что эта девчушка мне по сердцу, но она уже его завоевала.

Я приняла заказы от остальных, затем встала, обойдя Полночь, свернувшуюся калачиком у основания скамейки передо мной (или, что более вероятно, перед Джейни, и то, что собака лишь подняла голову, чтобы посмотреть на меня, когда я встала, но за мной не последовала, это доказывало). Кэт заняла мое место с Джейни, Мелани и ноутбуком. И после многозначительных — но счастливых — взглядов Пэм и Шеннон, я направилась вниз.

Младшие мальчики сидели все вместе на диване, смотрели по телевизору какой-то фильм, и я уточнила у них: будут они просто пирог, с взбитыми сливками или с мороженым (или и с тем и другим).

Спустившись вниз, я заметила, что Элайджа больше не с мужчинами. Дейли и Пэт сидели на диване. Майк развалился на полу перед камином на огромных подушках, которые я купила до их приезда именно для этой цели.

Курт сидел в моем кресле у камина, вытянув перед собой скрещенные ноги, обхватив пальцами стакан с виски и не сводя с меня глаз, пока я спускалась по лестнице.

Увидев его таким в моем доме, я подумала, как жаль, что нам придется ждать долгие годы, чтобы вернуться на маяк.

Но, с другой стороны, мне, вероятно, было бы все равно, где он расслаблялся, наслаждаясь виски.

Пока он был рядом со мной.

— А где Элайджа? — поинтересовалась я.

Майк посмотрел на Пэта, потом на меня и посоветовал:

— Не спрашивай.

— О, — пробормотала я.

Элайджа так и не ушел к себе.

Он отправился к Вераити.

Интересное развитие событий.

— Время для пирога, — объявила я. — Ваши пожелания. И, Курт, милый, ты мне поможешь?

Услышав мою просьбу, он изучающе на меня посмотрел, но ничего не ответил.

Он встал и пошел на кухню, присоединившись ко мне.

В тот день я испекла два пирога, и они стояли прямо на кухонном островке.

Я не пошла ни к ним, ни к холодильнику за взбитыми сливками и мороженым.

Я подошла к Курту, схватила его за руку и потащила к раковине.

Его довольное выражение «у меня-есть-женщина, у меня-есть-дочь, я-в-сказочном-доме-болтаю-с-хорошими-парнями-с-виски-в-руке» изменилось, став озабоченным, когда он продолжал меня изучать.

Он поставил виски на стойку у раковины и спросил:

— Все в порядке?

— Да...

Я быстро рассказала историю с Джейни в комнате наблюдения.

Пока я говорила, его взгляд переместился на лестницу.

Когда я начала сбавлять обороты, он посмотрел на меня.

Я закончила словами: