Время Перемен

Древний подумал, что россказни не такие уж и дурацкие, если отбросить мистику, но промолчал.

— И вот ещё что… — замялся парень.

«Сейчас денег будет просить» — разочаровался Александр, «Поможешь людям единожды, и они стараются вытянуть из тебя всё, что можно».

Но тот удивил:

— Я хочу спросить вас, где можно научиться врачевать?

Древний на секунду растерялся, не зная, что сказать. Потом ответил:

— Иди помощником в местную лечебницу, учи буквы, читай и проси лекарей объяснить, что они делают и зачем. Возможно, чему-то и научишься. Другого пути для тебя я не знаю. Мне пора по делам. Постарайся поправиться до конца, иначе моя работа окажется напрасной.

— Спасибо. Удачи в делах.

Остальные не горели желанием попрощаться, и Александр двинулся в сторону ворот. Он действительно не видел другого пути для парня. Пришлый ремесленник, не способный оплатить дорогую учёбу, мог рассчитывать только на свою любознательность и удачное место работы, упорством компенсируя низкое происхождение.

Внутри городских стен люди вели себя спокойнее. Дорогая земля, меньше народу, не такие рьяные уличные зазывалы. Но один таки увязался за ним:

— Уважаемый, купи трость.

— Нет, — древний даже хода не сбавил. И пожалел о том, что пришлось оставить лошадь наёмникам.

— Посмотри, великолепно подходит к твоим серым одеждам! Такая же строгая и утончённая…

— Нет.

— Специально для тебя берёг. Идеально для твоей уверенной походки. Как раз для мужчины в самом расцвете сил.

— Нет.

Торгаш, наверное, понял, что комплементы не действуют, и зашёл с другого бока:

— Она из бивней носорога, настоящее произведение искусства. Отдам всего за сто монет…

— Интересно, откуда ты её взял? — они продолжали идти, ещё пара поворотов осталась позади.

— Купил…

— И где же?

«Уже близко, за этим домом. Этот дурак с тростью, кажется, не следит за дорогой».

— Далеко отсюда…

— Подробнее не расскажешь? — спросил древний, указывая на вход в городскую тюрьму.

Торгаш упёрся взглядом в его синие безжалостные глаза, и весь разговор мгновенно обрубился.

— Потом поторгуем, уважаемый. Не буду отвлекать от столь важных дел… — промямлил он, пятясь назад.

«Интересно, сколько ты обещал стражникам за торговлю краденным внутри городских стен?»

Торговец исчез. Александр прошёл внутрь. В тёмном помещении караулки было прохладно. Один стражник смотрел на него из зарешеченного окна, второй скучал, привалившись к стене за дверью из железных прутьев. Александр обратился к тому, что был в окне:

— Кто у вас старший?

— Я старший, чего надо? — ответил сонный голос из глубины помещения.

Хоть и неудобно разговаривать с тем, кого не видишь, но было непохоже, что остальные двое вообще умеют издавать звуки. Он почти прокричал внутрь караулки:

— Начальник тюрьмы должен был получить письмо неделю назад. С печатью древних. Я их посланник, нужно поговорить с ним. Это про меня в письме.

— Как мне понять, что ты и вправду древний? — продолжал выкрикивать невидимый стражник.

«Эта ленивая скотина начинает надоедать. Хоть бы подошёл для приличия уже».

— Как понять? Да никак. Думаешь, я не найду другого способа поговорить с начальником тюрьмы? Только он обязательно спросит, почему способ такой изысканный и витиеватый. И я обязательно ему расскажу, какие тут ленивые стражники.

— Витие… Ай, тарабарщина! Молодой, топай к начальнику, скажи, что древний пришёл. Спроси, пропускать ли?

— Есть! — молодой, что скучал за дверью, тяжело побежал вглубь по коридору, тряся пластинчатыми доспехами и протазаном.

Александр ждал в отгороженном для посетителей пространстве, вышагивая туда-сюда. Абсолютно пусто, ни единой лавочки вокруг. Часовой вернулся и тут же открыл дверь.

— Приказано пропустить! — он распахнул дверь и ждал. Потом увязался следом. Александр хмуро посмотрел на него.

— Приказано сопроводить! — ответил он на взгляд.

Сквозь тёмные коридоры он прошел в кабинет начальника, распахнул дверь без стука и сразу понял, что руководство тюрьмы поменялось.

Новый начальник стоял к нему спиной и наливал что-то из кувшина. Одно плечо сильно выше другого.

— Добрый день, — поздоровался Александр.

— Добрый, — недобро ответил начальник.

Не предложив гостю напитка, он развернулся, и, хромая, прошёл за свой стол. Левая щека навечно сохранила следы чудовищного ожога, а нос представлял собой сплошь изломанную линию.

— Ну? — раздражённо и озлобленно он уставился на древнего, положив обе руки на стол. У левой, тоже в ожогах, не хватало мизинца и безымянного.

«После такого начала неохота ни представляться, ни имя его узнавать».

— Я пришёл за рабами. По договору между Бэн-Изирем и Городом Древних. Всё как обычно. Они готовы?

— Да. Три тысячи монет, и они ваши.

«Однако. В прошлый раз было всего восемь сотен».

— Почему так дорого? — спросил Александр. Конечно, он мог найти деньги, да вот беда: заплатив единожды такую цену, вечно придётся платить столько же или больше. Нет, потакать нельзя.

— Не нравится — не берите! Цена теперь такая, и всё! — непреклонно, обрубая любой возможный диалог, ответил начальник тюрьмы.

«Даже не объясняет, в чём дело. Видно, заранее всё решил».