Время перемен

...он упал - совсем рядом с Рокхом: перепонка крыла легла в двух пальцах от кхаргового носа. Тяжелый удар, невыносимо резкий треск костей - и воцарилась неестественно глубокая тишина. Воцарилась, чтобы через мгновение взорваться диким воплем. Рокх закрыл лапами ушные отверстия и скорчился, словно надеялся вновь попасть в тот, прежний мир, скорлупу которого он столь поспешно когда-то разломал. Казалось, стонало от скорби само мироздание: земля, и горы, и небо, и каждый листок, каждая тварь живая... Потом все прошло. И он вспомнил - впервые вспомнил, что случилось, когда тот, другой, отпихнул его в драконовой пещере - там, наверху. Там, где лежал сейчас, обезглавленный, черный дракон. Вспомнил, как тело, подчиняясь его приказу, обнажило меч - и как вспыхнула во тьме пещеры бледно-голубая полоска волшебного клинка. Увы, вопреки затаенной надежде настоящего Рокха, отодвинутого сейчас на задворки сознания, свет не ослепил другого. А лезвие меча, который впоследствии нарекут Арреваном, уже вкрадчиво завело свою песнь, предвкушая поживу. Они подошли ближе: другой, Рокх и меч. Дракон тихонько вздохнул во сне. Со свистом рассекая воздух, клинок опустился на его шею - и перерубил ее с первого же удара, словно сухую тростинку. И вот тогда-то мир закричал в первый раз. Но другой не обратил на это никакого внимания; вытерев меч о мягкую перепонку драконового крыла, он вложил клинок в ножны и шагнул к выходу из пещеры - чтобы уступить Рокху управление телом. А Клеточник не стал возвращаться и проверять, что осталось за спиной, он поспешил начать спуск. Ну что же, память, кажется, догнала его здесь, у подножия горы. И рвала на части, и заставляла выть диким ящером - и отпустила лишь когда на крик сбежались кхарги-звери. Того, как корчился в муках мир, они не слышали - в отличие от воплей Клеточника. Теперь же, убедившись, что с господином все в порядке, суетились возле драконьей туши и о чем-то оживленно спорили. "Так почему же он убил себя?" - в который раз вопрошал Рокх. Мир молчал, постепенно поправляясь после двух тяжелейших потрясений. Одноокий тоже молчал, не желая делать поблажек своему созданию. И уж тем более ни мир, ни Одноокий не торопились подтвердить, правда ли то, что примерещилось Рокху тогда в пещере, когда он глядел на все из-за плеча другого. Черный дракон лежал на груде палой преющей листвы. И когда, обезглавленный, он вздрогнул в последний раз, Рокху показалось, что из-под опавшего бока чудовища выглянули на миг две гладких поверхности. Два насиживаемых самкой яйца. Черное и белое. Но нет, наверное, это всего лишь игра теней, обман зрения, которое в тот момент даже и не принадлежало Рокху. ...К тому же он так и не решил для себя, чего хотел больше: чтобы увиденное оказалось правдой или иллюзией.

* * *

После того же, как победил Клеточник коварного дракона и добыл свой волшебный меч, отправился он со своими спутниками в Гунархтор. Долог и полон тяготами был их путь домой, но благодаря сплоченности и дружбе преодолели они...

* * *