Время перемен

Тленуракка был городом древним; за годы, а то и века своего существования он всерьез укоренился на этих землях. И власть свою тоже укрепил наподобие высоченных каменных стен - не подступишься! - Обрати внимание, - говорил Желтоклыкий, - местных градоправителей давно уже не выбирают. Нет, конечно, прежде, как и везде, после смерти предыдущего очередного градоправителя выбирали из числа постоянных и наиболее влиятельных горожан - однако в те годы и речи не шло о наследственной передаче власти. Теперь - только так. - Считаешь, это плохо? - спросил Рокх, дабы поддержать разговор. Все-таки воспитанник, которого изначально готовят к тому, что он будет править городом... Не договорил. Осекся. Посмотрел на собственное отражение на поверхности одного из рукотворных прудов, которыми славился Тленуракка. - Вот именно, - со значением сказал Желтоклыкий. - Вижу, ты и сам догадался, мальчик. Воспитанник, которого изначально готовят к какой-либо определенной цели, разумеется, будет лучше исполнять свои обязанности. Правда, при том лишь условии, что оные обязанности не будут ему в тягость. Если сам он пожелает заниматься тем, чем назначено ему заниматься другими. - А что же в противном случае? - В противном случае даже управлять городом будет ему противно, уж прости за словопляску. Но Тленуракке жаловаться на градоправителя, пожалуй, не стоит. Хороший воспитанник хороших учителей; зубастый, с тонким чутьем. - При чем здесь чутье? - не понял Рокх. - А чтобы удерживать в подчинении город, одних знаний маловато. Нужна, мальчик, еще и интуиция. ...Тем более, что Ядозуб управляет не только Тленураккой. Рокх растерянно присел на бортик рукотворного пруда, смастеренный из гладких бирюзовых камней. Камни нагрелись на солнце и зло обжигали кожу, да к тому же еще пахли по-особому, остро и пряно. Угрожающе пахли. "Я устал, - подумал Рокх впервые за время всего этого похода за мечом. - Я устал. И я не хочу ничего слышать, просто не желаю вникать во все тонкости..." Что-то напугало его, но он еще не мог понять, что именно; однако было какое-то предчувствие, чутье, как сказал бы Желтоклыкий. Впрочем, надзиратель говорил уже совсем о другом: в отличие от своих коллег в иных городах, градоправитель Ядозуб властвовал и в Тленуракке, и в примыкавших к ней деревнях - и воля его распространялась на довольно обширную территорию. - Взгляни на эти деревья, - указал Желтоклыкий на чей-то приватный сад, огражденный внушительным забором. - Каждое из них отбрасывает тень. И тень тех, что больше, перекрывает тени ростков или тени, отбрасываемые травой. Мы привыкли к тому, что власть, которой может обладать один кхарг, распространяется на круг своей семьи, на деревню или город. Как видишь, в Тленуракке династия здешних градоправителей добилась большего. Тогда скажи мне, что мешает кому-либо достичь еще большего? Нет границ для властителя, сумевшего добиться подчинения от своих подданных, сумевшего силой и лаской заставить их признать свою власть. - И еще, - добавил он некоторое время спустя, когда они оставили позади и рукотворный пруд, и забор приватного сада - и зашагали дальше. - Чтобы властвовать над отдельными элементами, прежде нужно соединить их, объединить. Если, разумеется, они уже не объединены. Возьмем деревенских старост. Те, над кем они властвуют, объединены общей деревней, в которой живут. - А в городе - городскими стенами, - хмыкнул Рокх. - Да, - Желтоклыкий не счел нужным обращать внимание на насмешку. - Но в этом суть: то, что объединяет, не должно быть надуманным, искусственным. Иначе ничего не получится. - И что же объединяет жителей Тленуракки и его окрестностей? - Династия, из которой происходит Ядозуб. Согласно здешним легендам, Одноокий лично помогал пра-пра-правоспитателю нынешнего градоправителя. И того, кстати, тоже звали Ядозубом. У них вообще у всех одно и то же имя. - Но это... во-первых, неудобно, во-вторых, просто отвратительно! Не иметь возможности выбрать себе имя - как такое допустили?! - С одной стороны, конечно, неудобно, а с другой - очень даже удобно. Тленураккцы считают, что душа Ядозуба воплощается всякий раз в его воспитанника - разумеется, после смерти предыдущего градоправителя. А самого первого Ядозуба, повторяю, поддерживал Одноокий. - Хорошо, почему в Тленуракке существует династическое правление, я понимаю. Они, конечно, с перевоплощением явно что-то напутали: как в уже сформировавшегося кхарга может вселиться кто-либо? Ладно, допустим, это как-то объясняется. Но с какой радости всем этим Ядозубам подчиняются окрестные деревушки?! Желтоклыкий довольно усмехнулся: - А ты сам посуди. Всякий раз Ядозуб предыдущий выбирал себе воспитанника не непосредственно из тех нововылупленышей, которые еще оставались на Плато. Он ездил по деревням и подыскивал себе замену среди чужих воспитанников. Конечно, молодого кхарга, приглянувшегося Ядозубу, отдавали безо всяких разговоров, еще и благодарили, что, мол, снизошел. Ведь тем самым деревня становилась избранной, все в ней как бы семейные друг другу - а теперь один из круга их семьи входил в круг большей семьи, целого Тленуракки. Рокх с досадой ударил хвостом по выкатившемуся из мостовой булыжнику продолговатому, очень похожему на яйцо, которое вот-вот треснет и разродится новым кхаргенышем. Булыжник с глухим стуком покатился по улице и в конце концов упал в канавку водостока. - Узы подобного рода крепки - но только до тех пор, пока они выгодны для обеих сторон. В противном случае цена им - обломок скорлупы. - Несомненно, так оно и есть, - согласился Желтоклыкий. - И выгода существует для обеих сторон. Для Тленуракки (и в частности для чреды ее Ядозубов) она заключается в том, что подвластные городу деревни выплачивают дань мясом, бляшниками, древесиной и другими ценными объектами торговли. Для деревень же - тем, что местные Хранители Порядка следят за оным не только в пределах городских стен; по сути, здесь существует несколько отрядов Хранителей, которые отвечают за мир и спокойствие в каждом из районов, подчиненных Тленуракке: охраняют поселян от бандитов, от набегов соседних воинствующих кланов и так далее. - Почему мне ни разу ни один наставник не рассказывал об этом. - Так велел господин Миссинец. Он считал, что еще не пришло время знать вам об этом. Теперь - пришло. - Он хочет сделать то же самое с Гунархтором? - догадался Рокх. Желтоклыкий издал резкий отрицательный запах: - Нет. То же самое он хочет сделать со всеми кхаргами.