Время перемен. Том 2 (СИ)

— Ты впервые познал, как можно жить без ваших волчьих порядков благодаря этим двум воинам. В точности как те, кто сейчас выстроился на улице. И, так же как они, боишься, что всё это развеется, пропадёт, стоит только горцам покинуть этот несчастный город.

— Проклятый же ты человек. Магическим шаром в меня глядел…

— Нет никаких шаров. За триста пятьдесят лет успеваешь узнать людей…

— Не впервые мне видеть, как живут хорошие, добрые люди. Наш капитан — за него стояла вся команда. У них с горцами разный подход, но хотят они одного, — вдруг разбойник стиснул кружку так, что побелели пальцы, — Сейчас всё разваливается. И разваливается из-за тебя. Ты, блядь, доволен?

— Ты на что?

— Я хорош в банде. Верховодить дюжиной, может, быть атаманом, как Медный, или ещё какой кровавый еблан. Здесь нужно другое.

— А знал ты, Олаф, что все страны, какие ни есть, сначала появлялись вот так же, из банд? И первыми королями становились атаманы, такие, как ты. Хочешь порядка — иди к нему.

— Откуда мне знать, что делать? Как правильно, а как нет?

— Разве твой капитан не разъяснил тебе?

— Кроме его слов, во мне живёт и прошлый уклад, да и не всё я помню.

Сомнения. Не так уж плохо для правителя, но не погрязни в них. Если хочешь, могу объяснить, что делать дальше, но горцев я заберу в любом случае, они мне нужны.

— Советчик… Что ты сделал с Кривой Эльзой?

— Всё прошло хорошо. Если она будет делать, что сказано, кривой её точно перестанут называть.

— Клички прилипают сильнее, чем ты думаешь.

— Может быть.

— Я бы убил тебя, но чуйку не обманешь: быстрее умереть самому, чем прирезать древнего.

— Правильное решение. Не буду докучать проповедями, раз мои советы ни к чему, — легат стал подниматься из-за стола.

— Стой. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Эй, там, принесите нам пива кто-нибудь! Да пожрать чего! — крикнул разбойник на весь дом, — Что, по-твоему, мне нужно делать?

Древний на несколько секунд задумался — ведь нужно подобрать такие слова, какие будут понятны этому бандиту.

— Перво-наперво установи правила, единые для всех на твоей территории. Как вы сделали с данью — чтоб каждый понимал, что его ждёт если их соблюдать, и что — если нарушать. Заставь бойцов следить, чтоб эти правила выполняли и сделай наказание неотвратимым для всех.

— Стой. Что, если мои правила будут плохими?

— Собери людей поумнее, кого уважают среди своих. Да не одних бандитов — торговцев, рыбаков, скобарей и прочих. От каждого возьми по человеку и решайте вместе, какие будут правила и какие наказания. Но помни — главное слово всегда за тобой, не то люди могут спорить вечно.

— Складно у тебя выходит. Как, по-твоему, с другими атаманами?

— Выдави их. Медленно, по одному.

— Они объединятся. Тогда неизвестно, кто кого.

— Не воюй явно. У тебя почти половина доков в порту. Снизь цены, пусть они будут всегда ниже остальных. Вскоре капитаны узнают об этом, и к тебе выстроится очередь, а к остальным докам будут причаливать жалкие остатки. Используй деньги, чтоб купить чужих людей, кого возможно. Как увидишь, что атаманы достаточно ослабли — бей. Кто придёт сам проситься к тебе — договаривайся. Но осторожно, люди хитры.

— Сам знаю.

— Слышал, ты тут первый хитрец, всё про всех ведаешь. Это хорошо. Всегда корми свои глаза и уши.

— Если придут из другого королевства, как это было дважды до меня?

— Для захвата? Не спеши воевать. Можешь преклонить колено, если условия будут выгодные, но управление городом не отдавай. Если же плохие — изводите их. И не бойтесь — большое войско в эту глушь не пошлют. Овчинка не стоит выделки. Пока не стоит. Но через пол века — кто знает? Поэтому можешь подумать сам, к какой державе присоединиться. Кантанию не советую, как и пустоши Мешмуллы. Болотные Кантоны — возможно.

— Нет. Это они напали на Марка и Трома.

— Любая война рано или поздно заканчивается, а тебе нужно жить. Подумай, когда они заключат мир.

— Уж лучше стать частью горцев, если на то пошло.

Древний нахмурился:

— Слишком темны, слишком мало знают об остальном мире.

— Тут не поспоришь…

— У них закрытые границы, но вы-то открыты всем ветрам. Вам нужен кто-то другой.

— Сколько забот ты на меня вешаешь…

— Выбор за тобой. Можешь пить, драться и брюхатить девок. Так делают многие князья. Если город и зачахнет, винить тебя можно будет только за бездействие.

— Ты говоришь слишком сложно.

— Хорошо. Последний совет — окружи себя людьми поумнее. Преданными людьми.

— Как я узнаю, что они таковы?

— Как ты узнал о мыслях всех этих лихих ребят после убийства Йона? Примерно таким же способом, — древний поднялся из-за стола, чтобы глянуть Эльзу, оставив Олафа в раздумьях.

Она сидела возле окна и смотрела на строй латников внизу. Левая рука её покоилась на перевязи, плечо выпрямилось, но осанка выдавала непривычку, неестественность и неловкость.

— Болит? — указал он на плечо.

— Ещё как — крутит, ноет, колет. Как раньше, перед штормом, только в десять раз сильнее.

— Ничего. Делай, что я сказал, дай костям ровно срастись и помни — с каждым днём будет легче и однажды боль уйдёт совсем, лишь будет напоминать о себе перед штормами.