Время перемен

  Испарения становились все гуще, воздух все влажнее, дышалось с трудом. Из зеленоватого марева выплывали заросли странного камыша, который непрерывно шуршал и гнулся под порывами ветра, хотя в воздухе не ощущалось даже малейшего дуновения. Камыш сменяла осока, настолько острая, что неловким прикосновением можно было располосовать руку до кости. Под ногами то пружинил мох, то спутанная в единый ковер болотная трава, которые так и норовили прорваться под ногами. И тогда провалившегося по колено, а особо неловкого и по пояс, вытягивали общими усилиями. Ближе к вечеру полагалось бы темнеть, но марево, окутывающее все вокруг, начинало светиться гнилостной зеленью. И от этого становилось непонятно день сейчас или ночь, воздух вместо света пронизывала все та же зеленоватая муть. После того как Бриан, как самый тяжелый в команде, провалился по горло и, надрывая пупы, всем дружно пришлось вытягивать его из топи, мы обвязались веревками. Первым, нащупывая путь при помощи магии, шел Морвид. Вторым, на случай, если придется отражать нападение, двигался Бриан. Лишь вдвоем из команды они уже не единожды бывали в болотах. За ними Лиас, как легконогий воин. В самой сердцевине шеренги мы поставили Эльму. Оберегать, а заодно и присматривать за ней следом поставили Лорила. А я замыкала шеренгу.

  Не знаю, как менестрель умудрилась прорваться за нами. Эрик, едва услышал предложение: 'сгонять на болота - спасти мир', - отказался на отрез, и еще накричал на девушку. А когда та ляпнула, что все равно пойдет, запер ее в фургоне. Впрочем, это не помогло. Уже к середине следующего дня, когда отряд стражников с лошадьми был далеко, девушка нагнала нас. Я понятия не имею, как она умудрилась, но факт оказался налицо - теперь она шла с нами в общей связке.

  Конечно, ее появление вызвало шквал возмущенных криков. Досталось и мне, как сманившей глупую дурищу, и самой дурище. На голову несчастной обрушились все кары небесные, угрозы, увещевания, обвинения. Но девушка держалась твердо, заявив лишь, что не будет для нас обузой. И действительно - она стойко выдерживала все тяготы, не жаловалась и наравне с нами тянула дорожную лямку.

  На следующий день пошел холодный моросящий дождь, который быстро пропитал всю одежду и дрова, что мы несли на спине, оставив нас без возможности согреться.

  И вот так мы шествовали. Я наблюдала как по сосулькам спутанных волос, дождевая вода стекала на трясущуюся спину менестрели, потом зачерпывала силу и кидала поисковое заклятье - вдруг что вылезет из топей, - а потом вновь переводила взгляд на дрожащую от холода девушку, или утыкалась в напряженные до каменного состояния плечи квартерона.

  Когда девушка к нам примкнула, братья ругались больше всех. Наконец не выдержав их ора (дело уже дошло до личных оскорблений), я напустилась на них. Мягко говоря, некрасиво называть Эльму лживой, лицемерной и алчной стервой, не имея на то веских оснований. И даже имея - некрасиво! Вот это я им и высказала, заодно припомнив встречу на лугу, когда девушка нагнала нас на пути в Аниэлис. Квартероны расшипелись как рассерженные змеи, но поостыли и, наконец, Лорил, как более спокойный из братьев, извинился. Но мне этого показалось недостаточно, и я потребовала объяснений.

  А как все хорошо начиналось!

  Едва мужчины оставили меня в покое, я махом сообразила, на что подписалась и естественно попыталась отыграть все назад. Доверия к тем, кто меня уже раз предал, не было, а влипать в еще одну авантюру по их вине, я не желала. Теперь при трезвом рассуждении мое согласие попахивало если не сумасшествием, то мазохизмом однозначно.

  Появился Эрик, неся в руках доску. Девушка, едва увидев его, подскочила и начала оживленно щебетать. Она горячо его убеждала отправиться с командой. В ответ силач лишь ожег меня взглядом и, сунув деревяшку в руки, уволок менестрель в фургон вправлять мозги. Я же решив поостыть немного от натиска жреца, взялась за ремонт настила. Вот приду в себя и схожу, откажусь от похода.

  Отодрать трухлявый кусок стало минутным делом. Потом, повыдергав гвозди, я спрямила их молотком, и принялась прилаживать замену.

  - Бог в помощь, - раздалось над ухом.

  Я дернулась, молоток выпал из руки.

  - Уй! Чтоб тебя! Баба с молотком, что обезьяна с гранатой!

  Передо мной на одной ноге скакал Арагорн, именно ему молоток угодил по пальцам.

  - За рулем - обезьяна с гранатой, - поправила я, удивленно глядя на его подскоки.

  - Хорошо, что в этом мире еще автомобиль не изобрели. Страшное дело бы было!

  Я устало взглянула на него.

  - Что тебе на этот раз надо?

  - Почему сразу надо? - он в притворном изумлении вскинул брови. - Может я так, проведать заскочил?

  - Аха...

  - Фи барышня, сколько скепсиса?!

  - У тебя сепсис? Почему запустил? - начала я игру слов. Но, видя, что Бог не поддержит, закруглилась: - Лучше сразу скажи - за чем пожаловал. У меня денек, знаешь ли, не очень. Еще трудный разговор предстоит.

  - Вот как раз по его поводу я и пришел.

  После этих слов у меня аж руки затряслись, а душа рухнула камнем вниз.