Время перемен

  - Быстрее, - махнул один из них, поторапливая. - А то, не ровен час, заявится.

  Барон с квартеронами, спешились и первыми перешли ров. За ними потянулись остальные. Морвид, кинул на меня взгляд и посоветовал:

  - Капюшон накинь, а то народ перепугаешь, - и пристроился последним в хвост процессии, а я за ним.

  Едва мы оказались внутри, мужики слаженно затянули помост, захлопнули ворота и заложили их здоровенным брусом. Они действовали быстро, словно опасались, что за нами кто-то проскочит. Один из них - кряжистый с окладистой бородой и широченными плечами - подошел к барону и спросил:

  - Откуда вы?

  - Из Ремила, - ответил Бриан. - Ездили в Каменную Горку с местным лихом разбираться.

  Мужик, прищурившись, огладил бороду:

  - Далековато вы от Горки забрались.

  - А нам по пути, - отрезал барон и перевел разговор в нужное русло. - Время позднее. Нам бы отдохнуть. С самого утра на ногах.

  - Конечно, - важно кивнул тот, внимательно оглядывая нас. - Только всех в одном доме не разместим, - и, указывая, начал перечислять: - Двоих возьмет Леил, еще троих - Норил, одного Дик, ну и я троих.

  Названные им мужчины молча, подхватив отставленные вилы и косы, двинулись от ворот в темноту. Бриан твердой рукой стал распределять спутников. С одним он отправил подавальщицу с супругом и менестреля, с другим - бывшего хозяина трактира. Квартероны сами двинулись за третьим, а мы остались на площади у ворот.

  Расселили нас не абы как, а на противоположных концах деревни. Умно, ничего не скажешь!

  - Ну что, сейчас и мы пойдем, - выдохнул главный. - Только пусть ваш спутник личико свое покажет. А то подозрительно очень. Не нежить ли?

  Оставшиеся подтянулись поближе к нам, готовясь в любой момент дать отпор. Морвид, поудобнее перехватил посох, но я остановила его. И не откидывая капюшона, обратилась к жителям.

  - Я клирик Лемираен. Не пугайтесь, меня. Хорошо?! Я не упырь и не токолош. Просто в Каменной Горке пришлось много силы зачерпнуть, и поэтому теперь так выгляжу. Но скоро это пройдет, - и в доказательство своих слов добавила: - Et luxiti una tu, et Dousis penati! (Пусть свет с тобой, и Богиня покровительница!)

  На миг всех окутало мерцающее сияние, так отчетливо видимое в темноте, и незаметное днем. Мужики, казалось, преобразились, откинув усталость, расправили плечи, став моложе, с лиц исчезли морщинки, из волос седина... Но через мгновение все вернулись в прежний вид, разве что в глазах осталась некоторая одухотворенность.

  Только после я рискнула снять капюшон. Раздался потрясенный вздох. От меня отшатнулись.

  - Ты то... Девка... Эк тебя угораздило!.. Не показала бы свою силу - не поверили бы, - наконец-то справившись с изумлением, вымолвил главный. - И покрошили.

  В некоторой растерянности он поскреб макушку, словно все еще удивляясь моим залитым кровью глазам, а потом махнув:

  - А-а-а! Пошли, - направился к себе.

  Приютивший нас на ночь мужчина был деревенским старостой и кузнецом. Его справный рубленный дом располагался недалеко от ворот и стоял особняком от всех. Хотя оно было понятно, ведь кузнечное дело всегда связано с огнем. Не приведи Светоносная пожар - вся деревня подчистую выгорит!

  Разместили нас в общей комнате, постелив возле печи на полу. Скинув с себя стегач и, оставшись в рубахе и штанах, легла, привалившись спиной к теплой печи, и мгновенно уснула.

  Нас разбудил леденящий кровь вой, за которым последовал истошный женский крик. Жрец схватил взмывший в воздух посох, до этого лежавший на полу рядом с нами. Тут же последовав его примеру, распахнула канал, зачерпывая силу. Бриан же, схватив свою глефу из угла, выскочил из дома. Мы же, едва не застряв в узкой двери, вылетели следом.

  Оказавшись на улице, я увидела, как скрюченная, покрытая редкой серой шерстью человекоподобная фигура, с когтистыми лапами до земли, одним прыжком оттолкнувшись от поленницы, взлетела на амбар, а потом с легкостью перепрыгнула на соседний дом. И дикими скачками понеслась по крышам.

  Жрец, направил на нее свой посох. Пучок рыжего пламени ударил в тварь. Вернее туда, где она была только что. Существо, почуяв, в самый последний момент сделало невероятный рывок, содрав с крыши дранку, ушло из-под удара. А на том месте вспыхнуло пламя. Морвид недовольным взмахом руки погасил его.

  - Чтоб ее! - в сердцах выругался он. - Уже далеко. Не достану.

  А тварь такими же безумными скачками, добралась до забора, с легкостью взлетела по ошкуренным бревнам, как по лестнице, и скрылась в лесу.

  Из домов тем временем высыпали люди, показался и наш хозяин.

  - Опять упырь пожаловал? - то ли спросил, то ли уточнил он у Морвида.

  - Возможно, - согласился тот. - Только по тварям у нас вон специалист, - и указал на меня.

  Я почувствовала себя как институтка на экзамене с невыученным билетом. Лихорадочно принялась перебирать в голове всю нечисть, о которой читала. На меня выжидательно смотрели.