Время покупать черные перстни

Умирать, честно говоря, не хотелось. Инстинкт самосохранения заставил Мозг лихорадочно искать пути к спасению. Выход должен быть! Выход был, и Мозг его нашел: любым способом нужно было продержаться до рассвета! Кондратий обещал быть к утру на ногах, а слово свое он держать умеет! Судьба теперь зависела от смекалки Последней Инстанции!

А пока рассвет не наступил, следовало тянуть время! Как угодно, но тянуть… Кажется, Фингал не прочь пофилософствовать?!

— Раз я осужден без права на амнистию, хотелось бы узнать, будет ли исполнено мое последнее желание?

— Будет! — заверил Шеф. — В разумных пределах. Если речь пойдет не о помиловании, подаче апелляции и прочих процедурах, могущих подорвать финансовую политику синдиката!

— Понимаю, — притворно вздохнул Виктор. — Мое последнее желание не имеет ничего общего с юридическими уловками — оно гораздо прозаичнее, я всего лишь прошу назвать имя настоящего убийцы! Того, кто заплатит сегодня вечером!

— Рад вам помочь, да сам не знаю. Во всех бумагах заказчик именуется Инкогнито, под псевдонимом Человек в Черном.

— Разве можно заказать убийство анонимно?

— Можно. Хотя я обычно этого избегаю, но сумма столь велика… Добавлю одно: пусть мне неизвестно имя заказчика, я имею в виду настоящее имя, тем не менее мы встречались. Здесь. В этом кабинете. Но он скрыл свое истинное лицо под полумаской. Скажу больше, его голос, несмотря на оперативное изменение обертонов, показался мне знакомым… На досуге я иногда посещаю клуб Одиноких Сердец некоего отставного сержанта. У меня сложилось твердое убеждение, что похожий голос я мог слышать там…

— Очень хотелось бы поговорить по душам с Человеком в Черном. Ох как хотелось бы…

— Боюсь, ваше желание неосуществимо!

— Почему?

— Потому, что начинается на «у»! Убью я тебя вскорости, охотник.

— Ну, это мы еще посмотрим! Сдаваться без борьбы я не собираюсь. В противовес вашему утверждению у меня есть несколько весомых аргументов с высокой начальной скоростью. Надеюсь, запасные обоймы убедят вас не поступать опрометчиво!

— Ха-ха-ха! — заливисто загрохотало под потолком. — Честное благородное слово, ты мне нравишься! Ну посуди сам, разве твой, пусть и разящий без промаха, пулемет может стрелять сквозь бетонные стены? Мои же автоматические снайперы простреливают каждый кубический дюйм в этой комнате и могут поражать живую мишень на звук биения сердца, тепловое излучение, запах пота, стоит только нажать определенную кнопку. В свое время мой предшественник Пли Вумниц весьма неосмотрительно поручил именно мне оборудовать свой кабинет подобными сюрпризами на все случаи жизни — покойный слыл большим шутником…

— В это я готов поверить! — горячо воскликнул Джонг. — Но никто меня не убедит, что утонченный завсегдатай клуба Одиноких Сердец способен спокойно преступить основной закон… Нет, никогда не поверю!

— Я преступил все мыслимые и немыслимые законы Полинты! — В голосе Фингала с Подсветкой зазвучала нескрываемая гордость. — О каком, извините, законе идет речь?

— Об основном законе детективного жанра! — Виктор полез в карман за печатным словом в пестрой обложке, как будто этот сомнительный довод мог послужить доказательством его правоты.

— Если меня не подводит память, — язвительно произнес Шеф синдиката, — такого закона нет в уголовном кодексе?!

— Да, такого закона в кодексе нет, зато он непреложен для действующих в детективе лиц, — убежденно заявил охотник, — а с момента аудиенции в Президентском дворце нет никаких сомнений в том, что мой товарищ и я — главные герои заправского детектива, в котором есть все: погони и перестрелки, драки и покушения, а главное, без чего не может обойтись ни один детектив, жгучая тайна Человека в Черном… Тайна, которую не могли приоткрыть даже вы! Основной закон детективного жанра гласит (Виктор скромно потупил глаза) — герой не должен погибать в середине повествования! Иначе получится не захватывающее чтиво, а банальный производственный роман с хэппи эндом в качестве успешного завершения вашим синдикатом финансового года! Представьте себе на мгновение, что вам попадает в руки «Ромео и Джульетта», где вместо традиционного финала вас начинают пичкать нудным описанием свадебной церемонии в снятой до полуночи таверне, и сколько выложили Капулетти за подвенечное платье, и как доблестный наряд блюстителей порядка пытался урезонить дебоширов в лице жениха и брата невесты в курительной комнате для дам! Уф!!! Нет, что ни говорите, законы жанра обязывают!

— Согласен, картина, нарисованная тобою, убедительна, но кто сказал, что именно сейчас — середина детективного повествования?

— Вы! — торжествующе ответил приговоренный.

— Я?

— Да, несколько минут назад вы заявили, что Человек в Черном придет платить вечером, а сейчас, — Джонг посмотрел на часы, — далеко не вечер!