Время приобретений (СИ)

Анела, ведя за собой лошадей, удивлённо прислушивалась к себе. Ни капли усталости и опустошённости, стихии спокойным прохладным потоком текли по венам. Словно и не было лечения и истощения после него.

****

Крепость возвышалась неприступным исполином: глубокий ров вокруг неё заполнен протухшей водой, мост поднят, ворота крепко заперты. Это днём-то? На самой высокой башне алый стяг чуть приспущен - хозяина нет дома. По стене бродят стражники.

В деревне перед крепостью ни капли волнения. Селяне спокойно занимаются своими делами. И никто даже представить не может, что в замке находится похищенная девушка.

По словам Китана, похититель проскользнул через тайную дверь в стене на другой стороне крепости. Но как бы Китан с Ирием не пытались её открыть – не смогли.

Если бы не проследили за похитителем, то ни за что бы не смогли выйти на Иглинский замок. Все остальные наёмники бежали к Ревунье – к реке, вдоль которой проходила граница с Иримом. Там их ждали лодки, и наёмники затерялись на том берегу. Гвардейцам не удалось никого перехватить.

Анела с Китаном, хранителями и капитаном стояли в тени березовой рощи у дороги. Перед ними открывался прекрасный вид и на деревню, и на крепость. В то время как оттуда их заметить не могли. Ждали Аскрела, который отправился на разведку в деревню.

- Кит, есть предположение, зачем барону меня похищать? Чего желает добиться? Вроде конфликтов с их родом не было, - сдержанно спросила Анела.

Показывать, как она внутри напряжена, не хотелось. Она ведь предполагала, что девчонка, заменяя её, может попасть в беду. Но когда это случилось, сердце обволокла тяжёлая вина. Сейчас Анела обязана сделать всё возможное для спасения Светлии, доверившейся ей. И пусть Китан ни взглядом, ни словом не напомнил, как он просил не рисковать Светлией, забыть об том было невозможно. Оставалось делать вид, что всё хорошо, что она спокойна и тверда. Надеть привычную маску хладнокровной королевы. Но судя по косым взглядом Китана, он чувствовал её тревогу.

- Сам не понимаю. Насколько мне известно, он не возражал против твоей коронации. Ни привилегий, ни потерь для него не предвиделось. Занимается торговлей. В основном с Иримом. За выгодное соглашение с княжеством, барон тридцать лет назад и получил свой титул, а также эту крепость. Женат на иримской аристократке, чуть ли не приближённой к князю. Твоё похищение ему не выгодно.

- Но это не отменяет того, что Светлия находится в его крепости.

От деревни приближался Аскрел. Насвистывая мелодию, поравнялся с ними.

- Так что? – подался к нему Китан.

Но Аскрел не спешил ответить, лишь насмешливо сверкнули жёлтые глаза. Будто издеваясь, он сначала неторопливо забрал поводья Красавчика у Ирия, погладил морду потянувшегося к нему коня и только потом соизволил ответить:

- Вчера прибыл большой отряд иримцев. По словам одной доброй служаночки в трактире, те частенько бывали в крепости. Селяне уже давно к ним привыкли. Сегодня в замке намечается гулянка. Баронесса с нетерпением ожидает муженька, который должен вернуться с важным гостем.

- Говоришь, гулянка? – прищурилась Анела.

Вот бы на неё попасть. Тайно желательно.

Аскрел, прижав к груди руку, склонился в поклоне:

- Леди, перед вами менестрель, который сегодня вечером развлекает барона и его гостей, - а какая самоуверенная насмешливость в голосе!

- Ну что ж, раз менестрель нашёл свой способ проникнуть в крепость, - предложил Китан, - то я, обеспокоенный похищением сестры, в сопровождении капитана и гвардейцев обращусь к барону за помощью в поисках. Думаю, он не удивится. Как-никак на его землях произошло преступление.

Капитан мрачно стоял рядом и молчал. Лишь кулаки сжимал с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а взгляд не сводил с крепости. Анела бы отправила его отдыхать, слишком бледным было лицо и неестественным блеск глаз. Держался из последних сил. Но пришлось бы вновь использовать стихию, добровольно он бы не согласился.

- А вы не думали, что девчонка может быть уже мертва? – вдруг спросил Аскрел. – И вы собираетесь напрасно рисковать настоящей королевой?

- Она жива! – зло рыкнул капитан на него.

Он, кажется, даже мысли не допускал, что Светлию уже не спасти.

- Пока не узнаем обратного, будем считать Светлию живой! – отрезала Анела.

- Как скажите, ваше величество, - усмехнулся менестрель. – А какова будет ваша роль в этом спектакле? Ведь в стороне вы не останетесь, не так ли?

- Анела, а может всё-таки? – с мольбой посмотрел на неё Китан.

- Я иду с вами! А роль…

С Китаном пойти не может. Хозяева могут заинтересоваться, что за леди, скрывающая лицо за капюшоном, сопровождает принца. А присоединиться к Аскрелу… она не танцовщица, не певица, не музыкант. А что она умеет? Взгляд упал на сумку. Сможет ли она заставить себя? Должна!

- Я назовусь странствующей художницей. Путешествую с братом, - кивок на Аскрела.

- А почему не с мужем? – хмыкнул менестрель. – Я был бы не против… притвориться немного… - под холодным взглядом Анелы и возмущённым Китана поднял вверх руки: - понял, идея была неудачной.