Время приобретений (СИ)

Китан ещё раз подозрительно оглядел менестреля и обеспокоенно обратился к Анеле:

- А ты сможешь?

О её неспособности нарисовать хоть что-нибудь он знал.

Анела пожала плечами:

- У меня есть выбор?

- Есть! Остаться здесь вместе со своими хранителями и дожидаться нас! – бросил Аскрел. – Хотя разве у вас хватит ума на это?

И с чего это он стал тревожиться о ней? Вроде за всё время путешествия сам вовлекал в неприятности.

- У хранителей будет другое задание. Пока мы будем занимать хозяев, они должны найти Светлию!..

****

Баронесса устраивала званый вечер в честь своего брата из Ирима. Для этого ей и нужны были артисты. А тут ещё сам первый наследник удостоил чести своим присутствием. Пусть он и появился только для того, чтобы поговорить с её мужем и заручиться помощью, подругам же этого можно и не говорить. Да и почему не попытать счастья и не свести своих дочерей с самим принцем? Холостым принцем. Кто знает? А вдруг?

Все эти мысли так и читались на лице баронессы - роскошной матроны лет пятидесяти с ещё густыми вороными волосами, собранными в высокую причёску. Её две дочери: шестнадцати и восемнадцати лет – пошли полностью в мать. Такие же черноволосые, с круглыми личиками и невысокие. Они сидели за обильно заставленным блюдами столом по обе стороны от Китана и что-то ему щебетали. Анеле со своего места казалось, что их ротики даже не закрывались. Если девушки такие же, мягко будет сказано, не шибко умные, как их мать, Китану не позавидуешь. Но воспитанность и вежливость не позволит ему им нагрубить.

Сам барон – полный господин с лоснящимися красными щёками - восседал во главе стола. Был приветлив и вежлив с гостями. По нему даже не скажешь, что весь этот наплыв гостей он не ожидал. Но Анела присутствовала, когда он только прибыл в замок со своим шурином. Он тогда не сдержал гримасы злости. Да и потом, отведя жену в сторону, грозным шипением выразил своё недовольство. Хотя баронесса, кажется, его не испугалась, отмахнулась и вернулась к гостям.

А вот черноволосый иримец не выказал и толики удивления или недовольства. Его чёрные глаза смотрели добродушно, на губах играла улыбка. Он нежным поцелуем в щёку поприветствовал сестру, племянниц. Уделил внимание гостям и сейчас сидел по правую руку от хозяина.

Лёгкая ненавязчивая мелодия, выводимая флейтой Аскрела, летала под высоким сводом, рядом с огромной хрустальной люстрой. Аристократы наслаждались блюдами и вели негромкие разговоры между собой.

Анела опустила глаза на лежащие на коленях листы, которые приобрели у хозяина маленькой таверны. Использовать свою тетрадь она не решилась. Вдруг кто захочет поинтересоваться её рисунками. Лист бумаги был совершенно чист. Она так и не смогла нарисовать ни единой линии. Надо! Если баронесса вдруг решит проверить, чем это занимается тихая молчаливая сестра менестреля, должно быть что-то, что можно показать.

Нашла взглядом баронессу и постаралась запечатлеть её на бумаге. Не думая, ничего не воображая. То, что есть на самом деле. Готова. Посмотрела на полученный эскиз и с облегчением выдохнула. Похоже. Пусть и не такая живая, как те рисунки, которые получались два года назад. Попробовать ещё кого-нибудь?

В душе поднималось воодушевление, интерес, предвкушение. Такие забытые и далёкие…

- Нели! Нели! Тьма тебя побери! – и только прикосновение к плечу заставили Анелу вздрогнуть и отвлечься от рисования.

Ах, да. Нели… Так её сейчас зовут.

Аскрел недовольно смотрел на неё, а перед ними стояла сама баронесса с сердито поджатыми губами. Видимо, Анелу не сразу привели в себя.

- Простите, ваша светлость, - с поклоном произнёс Аскрел. – Сестра, бывает, слишком увлекается.

И вновь сердитый взгляд на Анелу.

- Я хочу посмотреть рисунки! – баронесса требовательно протянула руку.

Анела окинула взглядом листы, боясь увидеть что-нибудь с её даром. Но Богиня миловала. На трёх страницах были запечатлены сама хозяйка, её дочери… а на четвёртой – барон и его шурин. Только лица их ещё были не дорисованы. Отвлекли. К счастью. Анела была уверена, что там не было бы того спокойствия и добродушия, что сейчас светились на их лицах. Не поднимая головы, протянула рисунки баронессе.

- Мои дочки просто красавицы. Верно? И как хорошо смотрятся рядом с принцем. Хорошая бы пара получилась с любой из моих дочерей… - замолчала, видимо решив, что сказала лишнего. Оглянулась на зал. И дворецкий тут же появился рядом с ней, словно из-под земли. – Отдайте десять серебряных монет за рисунки, – и обращаясь к Анеле. – Я желаю получить портреты моего мужа и брата до конца вечера. Успей доделать!

И вернулась к гостям. Анела медленно разжала кулаки. Едва сдержала себя от того, чтобы поставить на место баронессу. Привыкла за два года сама повелевать, а не подчиняться.

- Малышка, а ты не так уж и безнадёжна! – тихо хмыкнул над ухом Аскрел. – Только зубками-то не скрипи. Услышат.

Анела искоса со злостью глянула на него и вновь перевела внимание на рисунки. Так значит, баронесса желает получить портрет мужа?