Время приобретений (СИ)

- Герцог Айвери, - вновь заговорила императрица, - и вы, убийцы моего брата, Лун позаботился о вас, позволив Анелу Барскому победить на состязаниях. Все обвинения с вас снимаются, но остаётся долг перед этим амбранийцем. Надеюсь, вы исполните его волю. О семьях не тревожьтесь. Когда графу не понадобится ваша помощь, сможете или вернуться, или уйти со своими семьями. Граф, можете забирать своих людей и герцога.

Аскрел остался стоять недвижно, внимательно разглядывая сестру. Потом вдруг склонился в лёгком поклоне.

- Ваше императорское величество, да благословит Лун путь вашего правления и убережёт от ошибок!

И резко развернувшись, в окружении Теней императора направился к выходу. Как и амбранийские гвардейцы, и греи Аскрела.

Императрица проводила брата грустным сожалеющим взглядом, а вот лицо герцога осталось настороженным и недовольным. Кажется, он был бы рад раскрыть всем аристократам их заговор и приказать арестовать. Оставлять в живых того, кто со временем может выступить против них и заявить права на трон, рискованно. Но что-то ему не давало этого сделать. Анела надеялась, что это просьба императрицы. От Анелы ведь не укрылось, как теплели его глаза, когда смотрел на Инелию.

Анела склонилась в поклоне и направилась к выходу. В коридоре её вдруг перехватила служанка и передала записку. Императрица желала поговорить с Анелой и просила последовать за этой девушкой.

Ну что ж разговор так разговор, она также не против сказать пару слов.

Служанка привела в личные покои императрицы, отделанные золотисто-розовым цветом. Долго ждать Инелию не пришлось. Только пришла она не одна, с герцогом Максилом. Вот с ним-то Анела разговаривать не очень-то желала.

Императрица сделала шаг вперёд и вдруг склонила перед Анелой голову:

- Благодарю, ваше величество. Вы спасли моего брата.

- А если бы я проиграла?

Чёрные глаза императрицы решительно сверкнули:

- Были бы казнены, как и Крес. Как бы мне ни было больно терять брата. Но закон есть закон.

- Не понимаю, - вздохнула Анела. Она видела, что Инелия и впрямь любит брата. Так почему собиралась его казнить?

- А я думала, ты-то должна понять. Благополучие страны для правителя должно быть на первом месте. Важнее семьи, отношений, любви. Маритим устал от правителей, которые использует людей как рабов, как источники для силы. Греи пришельцы из другого мира и не им править империей людей. Когда-нибудь, намёки на это уже было, маритимцы бы узнали о нашей инородности и восстали против чудовищ, правящих ими.

- А ты не из семьи греев?

- Я в большей части человек. Женщины греев не обладают силой. И я как никто могу людей понять. И сделать Маритим единой страной, не допустить восстания, защитить людей и запретить жертвоприношения!

- А как насчёт него… – Анела кивнула на молчащего герцога, - и других оставшихся греев? Сомневаюсь, что кроме тех, кто погиб с императором и присоединились к Аскрелу, никто больше не остался.

Ответил Максил:

- Я кронпринц, а не император. К тому же греев в империи осталось мало. И то в основном все полукровки. И в отличии от рода Владык, кровь греев в нас не доминирует. Тьма над нами не имеет такой силы, как над чистокровными. Мы можем обойтись без жертв. Пусть мы не так сильны, как владыки и тьмеподвластные, но вполне способны преподнести сюрпризы задумавшим нам угрожать.

Предупреждение в его голосе не осталось Анелой незамеченным. И словно пытаясь смягчить слова герцога, вмешалась Инелия:

- Когда вы остановите Тьмы, мы станем свободны. И не можем допустить, чтобы во главе встал один из обладающих силой. Чем сильнее человек, тем большей власти он желает. Для себя желает. А мы сделаем империю сильной и единой. Отдадим за родину жизнь!

- А не слишком громкие слова, императрица? – холодно усмехнулась Анела. - Родина – это страна, где тебя любят и ждут. И именно за семью нужно рисковать своей жизнью и биться хоть со всем миром…

- Значит, Аскрел – твоя семья?

Анела нахмурилась:

- Он мой друг!

- Крес в своём репертуаре, - вдруг хмыкнул герцог. – Использовал свой дар во всю силу.

Анела насторожилась:

- Ты о чём?

- А Крес не говорил, какой силой обладает?

- Макс! Не надо! – попросила своего жениха Инелия. – Он сам расскажет, когда придёт время.

- Зная его, сомневаюсь, что он решится.

- Говорите! – приказала Анела.

- Нели, сама скажешь, или позволишь мне? Не думаю, что тайны поспособствуют их сближению. Чего ты так сильно желаешь. Если Крес до сих пор не сказал всей правды, то и в дальнейшем от него этого не дождёшься.

Инелия поморщилась и вздохнула, повернулась к Анеле:

- Я уверена, на тебя он своей силой не воздействовал. Да и кольцо не позволит на тебя воздействовать, даже ему самому….

- Я жду!

А сердце сжимается от неприятного предчувствия. Не хотела она знать того, что скажут эти интриганы! Ей нужно это знать!

- Он управляет эмоциями. Способен, как внушать и усиливать, так и улавливать чувства людей, - с извиняющими нотками объяснила императрица.

Так всё это время он управлял её чувствами? Гад!

И только Богиня знает, чего Анеле стоило внешне остаться невозмутимой. Скрыть боль и ярость, обуревавших её.