Время – река

– О посмотри, – чуть не задохнулась она от удивления, когда из‑под него выпали сложенные листы. Бумага была такой же иссохшей и пожелтевшей, как и листок со стихами.

Стюарт подобрал бумаги и отдал их Мие. Она вытерла руки о шаль, взяла бумаги и развернула их. В верхней части листа она увидела тисненый фамильный герб в форме дракона с выпущенными когтями со звездами по углам. Почерк был таким же мелким, как и на листке со стихами.

– Это письмо, – затаив дыхание сказала Мия. – Письмо к Кейт. – Страницы были мелко исписаны чернильной ручкой. Она перевернула страницу, чтобы увидеть подпись. – О господи, Стюарт, оно от Деланси.

Он подошел ближе и перегнулся через ее плечо. Стоя в тесной комнате, Мия ощущала тепло его тела и знала, что он так же взволнован, как и она.

– Прочитай его.

Мия поднесла листки к глазам. Все ее чувства обострились, она чувствовала руку Стюарта на своем плече, тепло его тела у себя за спиной и его жаркое дыхание на своих волосах, когда он наклонился, чтобы прочитать письмо.

Моя дорогая Кейт!

Я в одиночестве еду в поезде на север. Я слышу, как гудят подо мной рельсы, чувствую, как раскачивается поезд, увозящий меня далеко от тебя. Я безутешен. Каждый раз, когда я покидаю тебя, мне все тяжелее. Я закрываю глаза и вижу твои разметавшиеся по подушке темные волосы, твои сияющие любовью глаза, твои призывно вытянутые ко мне руки. Это видение мучает меня, однако я возвращаюсь к нему снова и снова. Я, так же как Паоло, обречен кружить вокруг тебя, никогда не имея возможности обладать тобой – моей Франческой – день за днем, год за годом, до бесконечности в этом любимом мною аду. Мне следовало бы прибить над дверью хижины табличку со словами: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!»

Если опустить это вступление, то на самом деле я чувствую себя как в раю.

Я знаю, ты не хочешь говорить о том, что я женат. Ты смирилась с тем, что я никогда не оставлю своей семьи. Ах, Кейт, то, о чем я прошу тебя, слишком много. Это неправильно. Мне следовало бы уехать на север на этом поезде и больше никогда не возвращаться на юг. Но я слишком слаб. Когда я вдали от тебя, я – словно в аду. Единственное мое желание – быть вместе с тобой.

Я люблю тебя. Я с одинаковой силой люблю тебя как сердцем, так и умом. Я люблю тебя и на реке, и в постели. Я люблю тебя на рассвете и на закате. Моя любовь к тебе всепоглощающа.

Итак, зная об этом, я должен пройти через пламя, прежде чем войду в Вечный Рай. Я вернусь осенью.

К тебе, моя Франческа… моя Кейт.

Деланси

– Ах, Стюарт, – проговорила Мия, чувствуя, как эмоции захлестывают ее. – Все это не просто так. Письмо Деланси, стихи. Так они видели себя. Они были, как Паоло и Франческа, – любовники, приговоренные быть рядом, но не имеющие никакой возможности прикоснуться друг к другу. Для них ад заключался в том, что не было никакой надежды на то, что что‑либо изменится. Как прекрасно. И как печально.

Мия опустила руку с письмом, не в силах справиться с водоворотом эмоций в своей душе. Она почувствовала, как Стюарт сжал ее плечо. Посмотрев на него, она увидела в его глазах ту же страсть, что владела Деланси.

Мия решительно сложила письмо, а потом, чтобы унять нервозность и занять чем‑то руки, стала поглаживать картину, убирая осколки битого стекла.

Стюарт медленно и неуверенно поднял руку и погладил ее по волосам, потом его рука опустилась по ее шее, нежно лаская ее. Его рука дрожала. Мия, по‑прежнему не отрывая рук от стола, закрыла глаза.