Время – река

Мадди открыла рот, собираясь что‑то сказать, но передумала.

– Поговорим об этом потом. – Она схватилась за свой чемодан. – Итак, где я буду спать?

– Наверху, иди за мной. – Взяв покупки и вазу с цветами, Мия повела сестру по узкой лестнице на чердак. Ее сердце стучало от волнения и надежды на то, что сестре понравится комната, которую она с таким усердием приготовила для нее.

Войдя в узкую комнату с высоким покатым потолком и длинным рядом окон, она улыбнулась от удовольствия. Некогда сумрачное и тесное пространство превратилось в уютную гостевую комнату. В Эшвилле было много умельцев, и она нашла на распродаже красивую полированную деревянную кровать, которая, по ее мнению, идеально подходила для этой комнаты. Пройдя в другой конец комнаты, она поставила цветы на комодик с ручной росписью, найденный ею на барахолке. Она не могла устоять перед столь выгодной покупкой. Положив на кровать лоскутное одеяло, она расстелила его на матрасе. Яркие розоватые тона лоскутного одеяла словно заплясали под лучами солнца, складываясь в затейливый узор.

– Вот твоя комната, – сказала она, глядя на сестру. – Здесь для тебя все готово.

– Мне даже не хочется уходить отсюда, – тихо произнесла Мадди, сев на кровать. Она задумчиво поглаживала рукой мягкое лоскутное одеяло.

– Еще как захочется, – ответила Мия. – Каждый раз придется спускаться вниз, если захочешь пописать. Здесь только одна ванная комната. Но я не собираюсь выслушивать твои жалобы. Во всяком случае, теперь здесь есть горячая вода.

Вернувшись из города, они приняли душ и вместе приготовили еду, как обычно делали, когда были молоды и жили под одной крышей. Они откупорили бутылку местного вина из Северной Каролины, потом вторую, пообещав себе, что купят еще для мужа Мадди. После ужина Мия разожгла камин, и они свернулись клубочком на синем бархатном диване, и их разговор, как они в конечном счете и ожидали, принял более интимный характер.

– Итак, – начала Мадди, целясь прямо в точку. – Как продвигается развод?

Мия поднесла ко рту стакан и отпила большой глоток вина.

– Ну, – осторожно начала она, при этом чувствуя себя так зыбко, как вино в бокале, который она держала в руках. – Несколько недель назад Чарльз прислал мне пакет документов на подпись, чтобы он смог подать заявление.

– Что за бумаги? – спросила Мадди. Ее голос звучал властно, но Мия быстро распознала в нем нотки тревоги.

– Чарльз зарегистрировал заявление на развод. Это первый шаг к началу бракоразводного процесса. Поскольку у нас нет детей, суд не будет назначать опеку, а так как мы договорились о разделе имущества и условиях развода, мы надеемся, что ущерб будет минимальным. Все, что я должна была сделать, – это подписать документы.

– И как же он поделил имущество? – нахмурившись, поинтересовалась Мадди. – В конце концов, он живет в вашей квартире, не платя арендной платы. Он что, думает, что ты просто отдашь ее ему?

– Он предложил выкупить ее у меня. И я ее продала.

– Ты продала? За сколько? Если он обманул тебя…

– Нет, не обманул. Он прислал расчеты и предложил мне высокую цену и вдобавок оплатил стоимость мебели. Я позвонила Чарли Эйкену, моему другу из Чарльстона, специалисту по недвижимости, и он все проверил еще раз. Я доверяю Чарли, а он сказал, что предложение не только честное, но и щедрое.

– Чувство вины – мощный мотиватор.

– Кроме того, Чарльз разделил акции и облигации. Это были небольшие инвестиции, но мы кое‑что все‑таки заработали. – Мия пожала плечами. – Кроме них и машин, у нас не было ничего ценного. Хотя он ездил в шикарной машине, а я – в дешевом седане, но они были куплены до свадьбы. Условия были честными, и я дала свое согласие. Это , – сказала Мия с нажимом, – было минутным делом. Но, как ни удивительно… на следующее утро я почувствовала себя намного лучше. Свободнее, понимаешь? Он уже прислал мне аванс за квартиру. Тоже очень вовремя. У меня оставалась последняя сотня долларов. Теперь я разбогатела! Я нашла деньгам наилучшее применение. Засыпала гравием подъездную дорогу, купила мебель для спальни и немного вещей, которые попались мне на глаза. Было так приятно потратить немного денег после того, как я так долго экономила на всем.

– Не спеши, притормози, сестренка. Не транжирь. Это деньги на черный день. Они пригодятся тебе, чтобы заплатить аванс за новое жилье.

– Ох, я знаю, знаю, – ответила Мия, нетерпеливо похлопывая сестру по руке. – Но я устала постоянно испытывать чувство ответственности. Дай мне немного расслабиться, Мадди. Я это заслужила.

Тревога на хмуром лице Мадди сменилась на неуверенную и понимающую улыбку.

– Ты права. Ты действительно заслуживаешь этого. Просто я слишком беспокоюсь о тебе.

– И я люблю тебя за это.

– Итак, – с оптимизмом продолжила Мадди, – когда же ты станешь свободной женщиной?

– Бракоразводный процесс будет окончательно завершен не раньше, чем истечет двухмесячный срок.

– То есть к осени?

– Если все пойдет хорошо.

Мадди посмотрела на сестру и воскликнула:

– Выпьем за то, чтобы все начать с нуля!