Время решать

— Привет, Эвар! Как дела? — весело улыбнулась Жюли. Отцу семейства стало не по себе: что, если Мадлен догадается, какие чувства он испытывал к этой эффектной блондинке всего лишь три года назад? Мадлен действительно посмотрела ревниво сначала на амазонскую красавицу, затем на мужа, но ничего не сказала. Эвар грустно вздохнул: молчание жены выглядело как затишье перед бурей.

— Спасибо, дела в порядке, — уныло произнёс он и отметил про себя, что не испытывает к Жюли никакого влечения. Единственное, чего сейчас хочется — чтобы эта очаровательная женщина поскорее ушла и перестала раздражать жену. Словно прочитав его мысли, Жюли дружески кивнула, махнула рукой и крикнула своему мужу:

— Ян, у меня экстренный вызов! Ужинай без меня и покорми Лею! — и с этими словами она исчезла в дверях ближайшего корпуса. Только теперь Эвар вспомнил, что у него в кармане лежат липовые паспорта, выданные победоносным галлийским премьер-министром.

— Ян, что мне делать вот с этим? — показал он паспорта другу. Тот небрежно пролистал их и сунул в карман:

— Закину в корабль, когда буду возвращать. Какие-никакие документы. Люди их готовили, старались.

Эвар уныло вздохнул, покачал головой:

— Вот я и возвращаюсь к вам с позором…

— Не к нам, а к себе! — улыбнулся Ян. — Тебя ждёт Университет! Постарайся как можно скорее приступить к своим обязанностям профессора! А почему с позором? Что ты ещё собирался сделать в Галлии? Ты спас от гибели и рабства тысячи людей, хорошо прижал пиратов и террористов, прекратил бессмысленную войну между двумя космическими державами. Неужели тебе мало? Ты рассчитывал превратить Галлию в колонию Мира Спасения? Будь реалистом и не жадничай, дай и другим возможность отличиться.

— Не знаю… Как-то глупо я отбыл оттуда…

— Эвар, тебя переиграли на том поле, где ты никогда не был силён. Тебя превзошли в вероломстве и интригах. Неужели ты надеялся одержать в этом верх?

Эвар снова вздохнул. Он не хотел сознаваться самому себе, что более всего его сейчас тревожит приближение минуты, когда Мадлен вынесет свой вердикт по поводу его злосчастного самозванства.

— Вот и приехали! — произнёс вдруг Ян и указал на белый корпус. — Заходите все!

Сопровождаемые Яном, Эвар, обе женщины и дети прошли к лифту и поднялись на пятый этаж. Ян кивнул Эвару на дверь его новой квартиры и ушёл с Изабель — показать новенькой её комнату, пояснить, где лежит свежее бельё и как пользоваться оборудованием. Семья Ларм, не произнося ни слова, прошла к себе. Мадлен безмолвствовала, и Эвар читал в её молчании смертный приговор себе. Они выкупали детей, приняли душ сами, поужинали, почти не произнося ни слова, уложили Пьера и Клару в маленькой комнате. Вот и настал момент истины…

— Прости меня, Мадлен… Если это можно простить… — судорожно глотая комок в горле, с трудом произнёс Эвар, опуская глаза.

— Как он погиб? — глухо спросила Мадлен.

— Его проглотила змея-холм — помнишь, мы видели такую в зоопарке?

Женщина не сразу ответила, на её глазах выступили слёзы.

— А… понятно, — отозвалась она ломающимся голосом. — И ты занял его место. Спасибо за объяснение.

Последовала пауза. Мадлен отвернулась, шагнула к окну и встала там, молча глядя наружу. В течение минуты или двух Эвар смотрел на неё, затем жалобно произнёс:

— Может быть, не станем говорить Пьеру обо всём этом?

Жена молча кивнула. Её плечи подрагивали, выдавая плач. Прошло ещё минут пять, в течение которых молодой человек не смел беспокоить Мадлен ни словом. Затем она горько вздохнула и глухо произнесла:

— Прости… Эвар. Только сейчас я поняла по-настоящему, что Жерара больше нет в живых. Но в тебе живёт его сознание… Ладно.

Последовала новая пауза. Женщина молча утирала слёзы. Эвар с тоской смотрел на неё, понимая, что главное ещё не сказано. Минута за минутой уходили в тишине и неуверенности. Наконец Мадлен повернулась к нему. Она смотрела в сторону, её глаза покраснели, но женщина больше не плакала

— Не казни себя… Эвар, — сказала она глуховато. — Ты хотел как лучше. Я не сержусь, что ты не рассказал раньше — я бы просто не поверила. — Она говорила, делая короткие паузы, но Эвар не смел вставить ни слова. — Я пытаюсь разобраться в себе. Потому что я не ощутила в тебе чужого человека. Ты — мой муж. Ты — Жерар. Ты — не Жерар. Это трудно понять, но, кажется, я поняла. Ты — тот образ Жерара, который я полюбила, когда впервые встретила. — Муж обрадованно протянул к ней руки, но она мягко остановила его. — Погоди. Воздадим время памяти Жерара. Он заслужил это.

Эвар молча кивнул: он понимал, что жене нелегко расстаться с прошлым, и не смел торопить её. В комнате становилось душновато, нужно было включить искусственный климат, но вместо этого молодой человек шагнул к балкону, открыл дверь и вопросительно посмотрел на женщину, словно приглашая. Мадлен, немного поколебавшись, прошла туда, к благоуханию зелени, и вдохнула свежий воздух полной грудью. Эвар присоединился к ней, встал рядом. Он всё ещё не решался дотронуться до любимой, но какое-то чувство внутри него говорило, что самое страшное позади. Только не надо спешить.