Время решать

— Я, конечно, не профессор, — продолжала Мадлен, — но способна разобраться, о чём идёт речь. Они умудрились не сказать ни слова по существу твоего доклада! Если есть хоть одна ошибка, то в чём она? Они недовольны, что ты решаешь сложнейшую задачу не так, как действовали бы они. А разве возможно иначе? Если бы их методами можно было сделать это, задачу давно бы решили. Неужели они сами не понимают такие вещи? И в конце концов, мне тоже интересно знать, сплющена ли Земля нагуалями в лепёшку или в полусферу — я сама никогда не видела, слышала по-разному, а лететь туда дорого.

Они вышли на улицу. Свежий весенний ветер приятно погладил лицо, словно успокаивая.

— Милая, подожди, я сейчас! — сказал вдруг Эвар. Он подошёл к лотерейному ларьку неподалёку, просмотрел распечатки результатов предыдущих тиражей, протянул сотруднице деньги и через две минуты вернулся с толстой пачкой ассигнаций.

— Будем считать, что это мой реванш! — улыбнулся он. — 'Экспресс-лото — это очень много денег!' — процитировал он телевизионную рекламу. — Если оставлю десант, буду зарабатывать лотереей!

6.

Генерал-полковник Февр ожидал, пока к нему явится вызванный сотрудник, а заодно рассеянно просматривал последние материалы по делу Жерара Ларм и размышлял.

Два месяца назад, когда Ларм покинул армию, ему установили крошечную военную пенсию. То есть, конечно, самому прожить на неё худо-бедно получится, но семью кормить — никогда. Однако вместо того, чтобы бедствовать, семья Ларм процветает. Жерар играет на бирже, и очень успешно. На днях они переехали из съёмной городской квартиры в скромный домик в элитном предместье — очень полезно для здоровья, зелень кругом, а заодно подальше от криминала и суеты. Как это понимать? Где такое видано, чтобы сумасшедший загребал миллионы на бирже? Пробиться в науке бывший десантник больше не пытается, в университете не появляется, в журналы не пишет. Наверное, правильно делает.

В дверь осторожно постучали. Заглянула секретарша:

— Господин Максен прибыл!

— Отлично, пусть войдёт.

Он задумчиво смотрел, как Андре Максен, главный эксперт Службы Безопасности Галлии по научным вопросам, заходит в кабинет и садится напротив.

— Вы меня вызывали, мой генерал?

— Да. Вот по этому вопросу. — Февр протянул ему статью Жерара Ларм. — Что вы об этом думаете?

Максен надел очки, небрежно пролистал статью и положил перед собой:

— Что тут думать? Человек не знает основ.

— Какие-то серьёзные ошибки?

— О каких ошибках можно говорить, если автор этой, с позволения сказать, работы не владеет математической физикой даже на уровне начинающего студента?

Февр начал раздражаться:

— Господин Максен! Я плачу вам оклад не для того, чтобы вы мне сообщили, написано ли это согласно академическим канонам или нет. Я, извините, сам прошёл когда-то университетский курс, а потому в подобных вещах разобраться могу. Вижу, что существующим подходам это не соответствует. А ошибки есть? Неправомерные допущения, некорректное использование математического аппарата, ошибочная обработка известных экспериментальных данных, непоследовательность рассуждений?

Максен снова взял в руки статью и задумался.

— Ну, так сразу на ошибки я указать не могу, мне нужно разобраться…

— Так разберитесь! Я не требую немедленного ответа. За неделю сделаете?

— Да, конечно, мой генерал.

— Вот и хорошо. Кстати, какова всё-таки форма Земли — лепёшка или полусфера?

Максен удивлённо посмотрел на своего шефа:

— Лепёшка, разумеется. Мнение о полусферической форме планеты вызвано оптическим обманом и погрешностями измерительной аппаратуры.

— Ах, вот как. Очень мило. Только, представьте себе, мне встречалось и прямо противоположное мнение. Ладно, идите, работайте.

Максен с недовольным видом направился к выходу, унося с собой статью. Февр сердито посмотрел ему вслед и, как только дверь закрылась, выругался.

— Здравствуй, Эвар!

— Жюли?! Здравствуй, я очень рад тебя видеть. Это сон, да?

— Конечно, Эвар, это сон. Как ты поживаешь? Всё хорошо?

— Да, Жюли! Ты оказалась права, я нашёл своё счастье! Моё счастье — Мадлен, Пьер и наша будущая дочка!

— Я рада за тебя, Эвар. Только, понимаешь, тебя вскоре ждёт новое испытание.

— Зачем, Жюли? Нам втроём так хорошо вместе!

— Сожалею, Эвар, это не мне решать.

— Что же. По крайней мере, ты можешь сказать, в чём будет состоять это испытание?

— Тебе придётся пожертвовать многим, чтобы сберечь всё. Прости, больше я ничего не могу сообщить. Удачи тебе, Эвар! Будь счастлив, мой мальчик! До свиданья!

Эвар вполне свыкся со своим странным положением и теперь воспринимал Мадлен не иначе как жену, а к Пьеру относился как к родному сыну. Рассудок говорил, что от этого никто не страдает, все выигрывают. А сердце шептало, что не сможет биться без этой маленькой, тоненькой рыжей женщины и крошечного мальчугана.

Напрашивалась мысль, что Мир Спасения был чересчур хорош, идеален для мятежника, дуэлянта и ловеласа из девятнадцатого века. И напротив, нервозная, болезненная, неблагополучная Галлия казалась родной стихией.