Время решать

Господин из Службы Безопасности был толст, низкоросл, одет в штатское и со льстивой улыбкой на обширной физиономии. Нетрудно было догадаться, что Эвар нужен ему позарез.

— Добрый день. Садитесь, сударь, — сухо произнёс Эвар. Злополучный гость не представился, но хозяин и не собирался знакомиться с ним поближе. — Давайте перейдём к делу.

— Вы хотите чего-нибудь выпить? — холодно спросила Мадлен у визитёра.

— Пива! — радостно отозвался тот.

— Сожалею, у нас его никто не пьёт, — сдержанно ответил Эвар.

— Да? Зря вы это, — усмехнулся гость, но тотчас поймал колючий взгляд хозяина дома и осёкся. — Так вот, к делу, — продолжал он. — Господин Ларм, как вы относитесь к тому, чтобы ещё раз навестить Землю?

Эвар хотел было ответить, что запросто может обойтись без этого, но тут же подумал, что тогда Служба Безопасности может применить другие средства воздействия.

— Для какой цели? — осторожно поинтересовался он.

— Видите ли, в районе экватора, там, где прежде была река Амазонка, замечены какие-то странные сооружения.

Эвар вздрогнул, и это не укрылось от гостя. Однако хозяин дома тут же подумал, что если бы галлийцы обнаружили Амазонию, то не назвали бы реку бывшей.

— Это очень интересно, — осторожно ответил он. — Однако не понимаю, чем могу быть полезен.

— Ну как же! Вы были в тех местах, воевали!

— Кроме меня, там был тогда батальон десантников, а сейчас стоит военная база. Зачем вам какой-то отставник из рядовых?

Гость заволновался, и у Эвара не осталось сомнений, что 'странные сооружения' — не более чем предлог, чтобы выманить его на Землю. По какой-то причине он нужен Службе Безопасности там, и ясно, что не в качестве рядового солдата. Тогда зачем? Вспомнилось, как во время медицинского обследования в поликлинике врачи снимали какую-то информацию с его мозга. Что, если они сумели расшифровать его память? От этой мысли Эвар вспотел.

— Господин Ларм! — значительно произнёс визитёр. — Родине совершенно необходимо, чтобы вы приехали на Землю и приняли участие в исследовательских мероприятиях!

Эвар ответил не сразу. Мадлен смотрела тревожно, и было ясно, что она категорически против. Однако несомненно, что простой отказ не спасёт. Люди, использующие медицинский осмотр для залезания в чужую память, стесняться в выборе средств не станут.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Эвар. — Сейчас я не могу ни оставить свою жену, ни позволить себе ничего, что бы вызвало её беспокойство. Возможно, я приму ваше предложение, но не в ближайшие месяцы.

— Ничего страшного! — расплылся в радостной улыбке гость. — Всё равно подготовка экспедиции займёт некоторое время! Я рад, что вы согласны!

Он поднял свои телеса со стула и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Мадлен взволнованно посмотрела на мужа:

— Ты же не поедешь туда? — спросила она жалобно.

— В ближайшее время — безусловно нет, — вздохнул Эвар. — А потом… Будем надеяться, что обстоятельства изменятся и я перестану быть им нужным. Не думай об этом, любовь моя. Пока мы вместе, и я надеюсь, что им не удастся разлучить нас.

Глава 4. Экспедиция

1.

Эвар со смешанными чувствами смотрел на надвигающийся голубой диск Земли, на фоне которого мерцало нечто вроде повёрнутой бурой лепёшки. Судя по всему, лепёшкой видело планету сознание Жерара. Можно себе представить, какие сюрпризы двойственного восприятия ждут на самой планете после высадки.

Всё-таки не получилось отвертеться от этой злополучной поездки. Эвар сначала отговаривался беременностью жены, родами и необходимостью своего присутствия в доме, пока Мадлен выкармливает Клару грудью, но в конце концов — а точнее, когда к операции всё было уже готово — толстый господин Ален Колюш, генерал-майор Службы Безопасности Марселии, прозрачно намекнул, что дальнейший саботаж со стороны Жерара станет причиной серьёзных проблем для всей его семьи. В возможностях генерала напакостить сомневаться не приходилось, и с тяжёлым вздохом Эвар сдался.

Звездолёт зашёл на посадку. Снизу стремительно приближалась база — та самая, начало строительства которой стоило жизни настоящему Жерару.

— У меня будет с собой оружие? — поинтересовался Эвар у майора Поля Луазье, ответственного за предстоящую операцию по поиску Амазонии.

— А тебе оно нужно? — усмехнулся Луазье. — Ты же вроде теперь не десантник, а биржевик.

В интонации майора сквозило плохо скрываемое презрение к солдату, который из-за какого-то ранения бросил службу и принялся делать деньги. То, что Жерар Ларм награждён двумя орденами, разумеется, уже забыто.

— Нужно! — коротко бросил Эвар. — Хоть автомат дайте. Иначе вам придётся держать возле меня солдата, чтобы охранял.

— Охранять тебя мы и так будем, целой ротой! — ухмыльнулся майор. — Ты для нас теперь дороже зеницы ока. Ладно, будет тебе автомат. Подожди высадки.

Эвар понял, что ему не очень-то доверяют, но спорить не стал. Корабль выпустил шасси и мягко коснулся взлётно-посадочной полосы. Эвар мысленно отметил искусство пилота.

— Когда выступаем? — поинтересовался он у майора.

— Завтра утром. Сейчас отдыхаешь и готовишься.