Время решать

Местная наука не восприняла его всерьёз, и не надо. Семья обеспечена, биржа даёт высокую прибыль, больше ничего и не нужно. Галлия и другие государства не знают пока про Мир Спасения? Ну что поделать, может, это и к лучшему. Ещё неизвестно, к чему бы привело их знакомство. Ничего не случится, если с этим подождать.

Мадлен чувствовала себя, словно в раю. В дополнение к тем изменениям в характере Жерара, которые она отмечала для себя вскоре после его возвращения с Земли, любимый муж оставил злополучную армейскую службу и теперь полностью принадлежит семье. Даже работа его — игра на бирже — не требует каких-либо поездок. А сколько он зарабатывает — уму непостижимо! Это лучший ответ на всё то, что господа университетские учёные высказывали по поводу его доклада.

Семья давно рассчиталась с долгами, которые образовались в первые годы супружества, переехала в уютный коттедж в зелёном районе с интеллигентными улыбчивыми соседями, и теперь вся забота — предстоящее рождение маленькой Клары. О чём можно мечтать? Только об одном: чтобы это чудо было навсегда.

Февр долго раздумывал и в конце концов решил просто позвонить своему подчинённому:

— Алло, господин Максен! Как насчёт экспертизы статьи Жерара Ларм?

В трубке послышался тяжёлый вздох:

— Простите, мой генерал. Я переоценил свои силы, когда попросил неделю на эту работу.

— Я так и понял. Хорошо, что признаёте свои ошибки. Но хоть что-нибудь сделано?

— Да. Мы обработали процентов пять материала. Речь идёт о совершенно новом научном подходе, который позволяет решать сложнейшие задачи.

— Ошибки какие-нибудь обнаружены?

— С точки зрения авторского метода, мы пока не нашли внутренних противоречий.

— Ладно, спасибо на этом. Работайте дальше.

Он положил трубку и задумался. Итак, работа, которую господа профессора сочли глупостью и осмеяли, попросту не для их мозгов. Простой десантник придумал такое, что учёные мужи и разобрать еле могут, и то если их хорошенько заставить. Как же быть с его сумасшествием? В пользу этого предположения говорит то, что никаких колоний на Земле не обнаруживается. Несколько сот диких племён, живущих в пещерах и в пустынях, не в счёт. Родиться во Франции девятнадцатого века Ларм никак не мог. Против версии сумасшествия: во-первых, изящно проведенная операция против пиратов, во-вторых, его биржевые успехи, в-третьих, гениальная научная разработка. И, что немаловажно, полное нежелание Жерара обращаться снова к учёным. Обычно сумасшедшие ведут себя наоборот, гораздо более навязчивы.

Возможны два объяснения этих фактов. Первое: Ларм всё-таки сумасшедший, но особенный, каких медицина ещё не знала. Сумасшедший гений. Внушил себе, что он французский математик, который прошёл обучение в совершенном мире, и таким образом включил резервы своего мозга, прежде задавленные воспитанием. Этому могло способствовать ранение. Да мало ли что приключилось с парнем, который на несколько минут столкнулся на полную катушку с нагуалями.

Второе объяснение: то, о чём мыслит Ларм, правда. Но… это переворачивает все представления. Существует некая Амазония, а кроме неё ещё десятки колоний, которых мы почему-то не видим. Функционирует машина времени, 'Эксодус' отнюдь не был афёрой — в это нетрудно поверить, учитывая, как провалились другие оценки наших экспертов. Если так, то Амазония — величайшая военная сила, которая только существует, и тот, кто добьётся союза с ней, получит решающее стратегическое преимущество над любым противником. Значит, нужно постараться найти её и договориться. Что можно предложить им? Ну мало ли. Ресурсы какие-нибудь, рабочую силу. Прежде всего — разыскать их, а там видно будет. Да, но как это сделать? Наблюдения не показывают ничего, кроме пустыни. Допустим, мы смотрим не так, как надо, но Жерар всё видит правильно. Значит, надо привлечь его. Устроить экспедицию на Землю, найти Амазонию, убедить их сотрудничать. Игра стоит свеч.

Семья Ларм заканчивала завтрак, когда зазвонил видеотелефон.

— Я подойду, милый! — вскочила из-за стола Мадлен, но Эвар мягко усадил её обратно и поцеловал в голову. Затем, не глядя на экран, взял трубку.

— Алло, господин Ларм? Это говорят из Службы Безопасности Марселии! Мы хотели бы подъехать к вам минут через двадцать! Вам удобно принять нас?

Глаза Эвара поползли на лоб. Зачем сотрудникам Службы Безопасности понадобился скромный отставной десантник, ныне играющий на бирже и честно выплачивающий налоги? А если и понадобился, почему не вызывают к себе, а приезжают на дом? Он подумал немного и ответил коротко:

— Хорошо, приезжайте.

— Чего они хотят от тебя, дорогой? — грустно спросила жена. Громкость видеотелефона позволила ей расслышать всё, что говорилось.

— Не знаю, милая. Не волнуйся, прошу тебя.

В доме повисла напряжённость. Эвар уныло смотрел на часы, а Мадлен волновалась и даже выронила одну тарелку. Наконец, автомобиль незваных гостей затормозил перед домом.

— Здравствуйте, дорогой Жерар и вы, очаровательная Мадлен! Надеюсь, не помешаю?