Время рокировок

Походив, они еще о чем-то побеседовали и удалились в сторону своего лагеря, где, похоже, началось что-то вроде ритуального мероприятия, поскольку до нас начали доноситься какие-то выкрики, которые секундой позже подхватывали десятки глоток, а также дружное ритмичное уханье.

— Прав Мэнси — как есть дикари, — прошептала Марика, осторожно выглядывая из-за скалы. — Вон, танцуют у костров, обряды свои проводят.

Я тоже глянул в сторону лагеря кочевников и убедился, что моя старая подруга права. На фоне огромных костров были видны фигуры, изгибающиеся в варварской пляске. А еще был виден огромный горящий крест, на котором наверняка сейчас корчилась человеческая фигура. Я не мог ее отсюда увидеть, но что она там была — не сомневался.

— Обряды, — я скрипнул зубами. — Бери выше — жертвоприношение.

Вверх ударил сноп искр — крест рухнул в один из костров, и тут же орда степняков дружно взвыла в едином порыве.

— Бомба — не самый плохой вариант, — прошептала Настя. — Туда им всем и дорога.

— А теперь представь эту нечисть у наших стен, — повернул я к ней лицо. — И то, что они сотворят с нашими людьми.

Может, кто-то потом и назовет меня плохими словами, будет честить «подонком» и «мерзавцем», но я готов пойти на многое, лишь бы те, кто ловит рыбу, разводит пчел и выращивает виноград не видели подобного. Тем более, что больше я ничего делать и не умею.

— Атха-а-а-а-а-а-а! — раздался дикий вопль от костров.

— Итха-а-а-а-а-а-а-а! — ответило ему многоголосье.

И тут ударили барабаны — монотонно, гулко, непреклонно. Их ритм отдавался у нас животах, казалось, вся Вселенная вибрировала под глухой рокот.

Кочевники снова затопали вокруг костров, махая руками и что-то выкрикивая.

— Как есть — дикари, — признал и я. — Туземцы с Бора-Бора.

— Все варварские пляски едины, — пояснил Голд. — Наши с тобой далекие-далекие пращуры от этих ребят ничем не отличались. Поверь, если понадобится, наша генная память вытащит подобные же обряды из ниоткуда, и прыгать через огонь мы сможем не хуже. А может, даже и лучше.

— Людей мы по любому жечь не станем, — с уверенностью сказал ему я. — Убивать, особенно в бою — да, но вот такое — без нас.

— Что да — то да, — согласился Голд. — Хотя, окажись мы не в этой реальности, а на какой-нибудь другой планете, где ситуация была такой же, но мы были бы настоящие и смертные, а не виртуальные, то уже наши внуки человеческими жертвами баловаться стали бы как миленькие. Да еще и богов себе навыдумывали, чтобы было кому кровь и души посвящать. Прогресс — занятие долгое и многотрудное, а вот одичание — это штука быстрая. Потому что в первом случае надо страдать и преодолевать, а во втором — всего лишь включить инстинкты.

— Кто-то идти, — тихо прошептал Азиз, единственный из нас, кто смотрел на огненную вакханалию без каких-либо чувств. Оно и понятно — на его исторической родине подобным было никого не удивить.

Зато он расслышал шаги первым, следом за ним и мы поняли — к нам приближается множество ног.

Это были кочевники, они расположились где-то совсем недалеко от нас, не зажигая огня.

— Засада? — почти беззвучно прошептал я Голду.

— Она, — ответил мне тот. — Но странная.

Было слышно, что степняки, негромко переговариваясь, что-то сноровисто начали делать, послышались странные звуки.

— Землю роют, — раздался шепот Джебе. — Слышно.

Землю? Понятно.

Судя по всему, Голд в этот момент тоже осознал, что к чему, да и Марика дернулась, как при уколе.

Я приложил палец к губам, показал пальцем на тоннель и направился к нему, внимательно следя за тем, чтобы не брякнуть металлом о камень. Ну да, эти красавцы копаются в земле не совсем уж под нашей скалой, но для чего испытывать судьбу?

Азиз было направился за нами, но я покачал головой и показал ему на площадку — мол, карауль.

Отойдя в тоннель шагов на тридцать, я опустился на корточки у стены и перевел дух.

— Мне только одно непонятно, — шепотом сказал Голд. — Как они планируют просидеть в этих ямах столько времени? Хотя — о чем я, тупеть начал. Боли нет, мышцы не сведет, а скука — не военное понятие.

— Главное — все как по нотам, — даже как-то позавидовал я. — Сначала тут с факелами походить, все осмотреть, обозначить, что все проверено, потом устроить танцы с барабанами, и под этот шумок — выкопать укрытия для засады. Не такие уж они и дураки.

— Я этого никогда даже не говорила, — усмехнулась Марика. — Сволочи, твари, погань, — но не дураки.

— И ведь могло выгореть, — сказал я. — Если бы не мы и не это укрытие на скале. Точнее — если бы оно не было столь незаметным. Я теперь понял, почему они факелы так высоко несли, проверяли — есть тут дозор или нет. И найди они его — то вырезали бы сразу, к чертовой бабушке.

— Это все прекрасно. — Марика хрустнула пальцами. — Но что теперь делать будем?