Время рокировок

— В прямом смысле, — произнесла она чуть сердито. — Голд, я же тебе рассказывала, и тебе, Стас, тоже, что установка у них — «нет» механизмам сложнее автомата, а лучше всего и без него обойтись. Господа стратеги, у вас вообще память есть? Принцип у них такой — жить так, как жили предки, то есть просто и незамысловато. Их каган уверен в том, что именно это позволит его народу сначала закрепиться на этой земле, а потом и завоевать ее. Мол, ресурсы, которые нам всем достались на старте, они раньше или позже закончатся, и тогда на коне окажется тот, кто был к этому готов. А потому нечего разлагаться и использовать достижения науки и техники. Кроме огнестрельного оружия, как я и говорила, и еще пары мелочей. Но «багги» точно в этом списке отсутствует.

Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. Еще на обратной дороге после торгов.

— Время идет, все меняется, — Голд поджал губы. — Пересмотрели доктрину, решили, что техника, она, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.

— Нет, — категорически заявила Марика. — Не может такого быть. Каган этот — мужик кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет» — то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне — вон, идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.

— Твердолобость — очень полезная черта, — одобрил это Голд. — Для нас, как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.

— Не обольщайся, — попросил его Жека. — На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы на самом деле кончатся…

— Когда они кончатся, Каганата уже не будет, — немного пафосно сказала Настя. — Мы его раньше закопаем.

— Что-то вас всех понесло, — хлопнул в ладоши я. — Нечего делить шкуру неубитого медведя. Правы они, неправы — увидим. Пока у нас есть только свидетельство того, что у кочевников появились транспортные средства, от этого и следует плясать.

— Да, вот еще что, — Джебе вытер со лба пот, выступивший после того, как он напился. — На «багги» я еще заметил одну интересную штуку. На нем эмблема была нарисована, достаточно странная, и еще мне показалось, что ее вроде как пытались стереть с корпуса. Но рисовали, как видно, на совесть, так что не получилось.

— Слушай, завязывай с этой театральщиной, — не выдержал Наемник. — Что за паузы? Говори сразу и до конца.

— Там, в общем, — Джебе помахал руками, — знак радиации там. Ну, помните — круг желтого цвета и типа пропеллер в нем. А в центре пропеллера — глаз красного цвета, и из его зрачка как раз лопасти и расходятся.

— Это что угодно, но только не творчество кочевников, — тоном, не вызывающим сомнений, заявила Марика. — Это — трофей.

— А то мы сами уже не догадались, — иронично ответил ей Голд и глянул на меня. — Радиация, «багги»… «Фьюче»?

— Похоже на то, — согласился я. — Вот только непонятно — где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про «Огненную гряду», «Огненное кольцо» и так далее? Ну, ту непонятную область, что на севере находится?

— А что — может быть, — подумав, кивнул Голд. — Если там, за этой грядой, лежат зараженные радиацией земли или сама гряда радиоактивна, то многое встает на свои места. И багги, и то, почему оттуда люди или не возвращаются, или возвращаются, но сильно не все, и все предупреждения, которые мы слышали. Да, такое может быть.

— Очень кстати я встречаюсь с Салехом, — заявил я. — На редкость просто. Сдается мне, что если мы правы, и на севере окопались ребята из постапокалиптического будущего, то Великий Каган с ними явно что-то не поделил. Вот тебе и война с внешним противником.

— Когда дерутся твои потенциальные враги — это всегда прекрасно, — потер руки Голд. — А чаще всего еще и выгодно. Чужая война нередко приносит третьей стороне неплохой доход.

— Не форсируй события, — попросил я его. — Не надо. Давай сначала я все узнаю, а потом уже будем что-то думать, и о выгоде, и обо всем остальном. Ты лучше наморщи ум на тему, как нам берега после «зачисток» к порядку приводить. Ну, перебьем мы пиратов, а они воскреснут, снова соберутся в одну кучку, и опять тем же делом и займутся. В результате у нас исключительно расход боеприпасов выходит. Несерьезно это. Нет, черновая зачистка нужна, никто не спорит — выбить лидеров, забрать стволы. Но постоянно этим заниматься — это перебор. Значит, вопрос надо решать комплексно? Вот ты и пораскинь мозгами — как и что. Вернусь из степи — расскажешь.

— А я не с тобой? — удивился Голд.

— На этот раз — нет, — ответил ему я. — Ты мне здесь нужен. Ребятам с кем-то надо советоваться будет, и ты для этого лучшая кандидатура.

Проф тихонько захихикал, глядя на Голда. Мол — меня не пускают, но и тебя не берут.

А что подумал сам Голд — неизвестно, он эмоциям сроду воли не давал. Кроме того случая с сектантами.

— Кого с собой возьмешь? — спросил он у меня.

— Азиза да Джебе, — я усмехнулся. — Зачем мне больше народу?