Время рокировок

— Изначально так и предполагалось, — я тоже подавил зевок. — Но вот только жизнь вносит свои коррективы в наши планы с завидной постоянностью. Причем традиционно это происходит сразу же по возвращению в крепость, я это уже заметил.

— Точно-точно, — подтвердила Дарья. — У нас тут уже никто и не помнит, чтобы ты больше трех дней в стенах провел.

— В один прекрасный день Стас вернется из очередного похода, а его внутрь и не пустят, — глядя в сторону, мечтательно произнесла Марика. «Стой», — скажут, — «Ты кто такой есть? Все свои уже дома».

— Плоский юмор, — прямолинейно заявила Дарья. — Не будет такого никогда.

Мне стало приятно. Уважают, ценят.

— Хотя в одном эта дрыгалка права, — продолжила мой зам по хозяйственным вопросам. — Тебя, Сват, не все в лицо уже знают. Те, кого ты тогда привел от кочевников — они знают, а вот те, кто самоходом к нам прибился — эти уже нет. Не дело. Ладно, что они вон, Голда не видели ни разу или Ювелира, это ничего. Но старшего-то они знать должны, согласись?

— Как ты меня назвала? — тихо спросила Марика, но я, привстав, отвесил ей щелчок по лбу и погрозил пальцем.

Не знаю, затаила она на Дарью злобу или нет, но развития этот конфликт не получил. И слава богу, ибо в данном противостоянии победителем мог оказаться кто угодно.

— Так вот, к чему я? — даже не обратила на Марику внимания Дарья. — Судя по всему, ты опять куда-то собрался, если нас сегодня вместо завтра собрал. Слушай, всех дел не переделаешь, проведи хоть этот вечер с людьми. Тем более, что ты им это обещал.

Вообще-то я так и сказал про изменение планов, когда ее привести попросил, но, как видно, эти слова ей не передали.

— Твоя правда, душа моя, — покаянно вздохнул я. — Завтра с рассветом мне опять степь копытить. Но сегодня остается без изменений — костер, рассказы, осетр и все остальное, что было обещано. А вот завтрашнее совещание — оно накрылось медным тазом, это да. Потому все обсудим сегодня. Программа такая — сначала я рассказываю, потом — прения.

— Прения? — удивилась Настя.

— Само собой, — заверил ее я. — Никому рутина не нужна, все хотят попасть туда, где поинтересней будет.

Так оно и вышло. После обстоятельного рассказа о поездке в Новый Вавилон, явно очень любопытного тем, кто оставался в замке, я обозначил два основных направления деятельности. Пока — два, потому что до разговора с Салехом про степные дела говорить было преждевременно.

Итак — первым направлением я назвал зачистку берегов вниз по течению. Оно было для меня лично пока наиболее приоритетным, ибо отвечало букве договора с Рувимом и вдобавок сулило определенную выгоду, в виде людей и трофеев. И то, и другое было нам сильно не лишним.

Второе направление было скорее исследовательское, оно касалось похода в верховья реки. Если честно, я сам подумывал о том, чтобы присоединиться именно к тому отряду, который пойдет туда. Есть в открытии новых земель нечто такое, что заставляет быстрее биться сердце. Но, как видно, не судьба. Хотя — не факт, это дело можно пока и отложить, несколько дней ничего не решат. В любом случае все зависит от того, что я услышу от Салеха.

Так вот — прения. Они и в самом деле разгорелись. Начал это дело, как ни странно, Проф.

— Я иду в экспедицию, — заявил он твердо и уставился на меня. — В конце концов — вам все равно нужен ученый.

— Мы сто раз говорили об этом, — устало сказал я ему. — Сто раз. Никуда ты из крепости не пойдешь, ты слишком нужен семье, там же есть хороший шанс сложить голову. Мне тебя легче, вон, на охоту отправить, пиратов речных изводить. Хотя и этого не будет, сразу говорю.

Проф насупился и замолчал, явно не сдавшись, а просто отступив на заранее подготовленные позиции.

— Чур, я на охоту! — заявила Марика, подняв руку. — Там интересно будет.

— А кто за старшего пойдет? — Ювелир глянул на Наемника.

— Точно не я, — опечаленно сказал Жека. — Хотя это дело, между прочим, как раз по моему профилю. Ловить преступников.

— Жека, тут не ловить, тут уничтожать, — поправила его Настя. — Это разные вещи.

Я еще пару минут послушал этот гвалт, а после громко хлопнул в ладони.

— Все высказались, теперь моя очередь, — сообщил я притихшим соратникам. — Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать тебе за глаза хватит. По тактике — обсудим после моего возвращения, хотя, полагаю, ты и сам знаешь, что к чему. Остальные детали проговорим тогда же, есть у меня определенные пожелания.

— Какая тут может быть тактика? Только на «живца», — повел плечами Наемник. — Самый эффективный подход. Марика, пойдешь «живцом»?

— Не вопрос, — обрадовалась девушка. — Стас?

— Бога ради, — в сторону Жеки я решил даже не смотреть. — Могу еще Азиза тебе придать.

— Азиз иди с хозяин, — прогудел из-за двери голос зимбабвийца, который, несомненно, нас подслушивал. — Хозяин это знай.

— Но один пулемет мы возьмем, такой же как вон, у Азиза, — сразу предупредил меня Наемник. — Берте отдай команду, а то она такая скряга, вся в Оружейника! Серьезно. Ну не штурмом же мне ее склад брать?