Время рокировок

А вот внутренние распри — это прекрасно с любой точки зрения. Судя по всему, Великий Каган человек харизматичный, но со стремительно прогрессирующей манией величия, по крайней мере, из рассказов Салеха я сделал именно эти выводы. И то, и другое — вещи очень опасные для тех, с кем он делит пространство этого мира. Скажем так — лично мне во главе Каганата выгоден лидер, который не возомнит себя со временем Властелином Вселенной и не пойдет ее завоевывать. Нет, если эти дети степи сейчас зададутся мыслью смести нас с наших земель, то вряд ли у них это получится сделать, но потреплют при этом они нас капитально. Нет, не уничтожат, как это случилось бы месяц назад, мы хорошо укрепились, но все равно наши потери будут велики. Знаю я этих друзей — пасеку разорят, посевы потопчут, да и людей немало убьют. Мне это не нужно совершенно.

Так что если одна из сторон внутреннего конфликта — Салех, то я его поддержу. Он большой хитрец, но при этом и дальновидный политик, ему война с нами тоже не нужна, ему с нами выгодней торговать. Нет, конечно, когда-нибудь ситуация снова поменяется, и он обязательно попробует вцепиться нам в горло, но кто знает, что мы в этот момент будем из себя представлять? И Синь дал понять, что пулеметы — это только начало, кто знает, что у него еще есть? Да и союз с «Домом Земноморья» сулит многое, если в случае чего запросить поддержку у Рувима, то я ее точно получу. По крайней мере — сейчас.

Да и потом — теперь у меня в наличии есть Марика, а она стрелок от бога. Если Салех забудет о том, что обещал скакать по степи со мной бок о бок, то его место запросто сможет занять и другой лидер, посговорчивее.

Впрочем, это меня занесло. На пустом месте такое здание возвел. Пока понятно только одно — что-то в Предвечной степи происходит, но что именно — неясно.

— Я правда не могу все рассказать сам, — истолковал мое молчание по-своему Крис. — Мне сказано было — прийти, показать фирман, сказать, где тебя будет ждать Салех.

— И где он будет меня ждать? — спросил его я. — Особенно в свете того, что уже вон, сколько времени прошло.

— На том месте, где вы виделись в прошлый раз, — немедленно ответил мне Крис. — Там, где колодец. Сейчас Салеха там, конечно же, нет, но завтра вечером он там будет. При условии, что я покину твой лагерь прямо сейчас.

— Покидай, тебя никто не держит, — даже удивился я.

Надо же. Ты, парень, что — спринтер или стайер? На дворе день, тебе до родного стойбища верст сколько надо отмахать по степи, да еще потом Салеху до холма с колодцем сколько ноги глушить.

Интересно, интересно.

— То есть — я могу сказать моему повелителю, что ты подтвердил встречу? — требовательно спросил он.

— Можешь, — заверил его я. — Завтра вечером я буду на том месте. Хотя скорее все-таки в ночи — топать-то не близко.

Так мы до холма обычно за полтора дня добирались, но это с ночевкой и приключениями. А если вот так, целенаправленно, то можно за день добраться. Если выйти с рассветом и маленько срезать через степь.

— Тогда я пошел, — деловито сообщил мне Крис.

— Погоди, — остановил я его. — Перво-наперво скажи мне, сын степей — тебя тут нормально кормили, воду давали? И извини, что в эту конуру запихали, хорошо?

— Я сам попросил меня сюда посадить, — удивил меня Крис. — Не хотел привлекать к себе внимания. Да и прохладно здесь, хорошо. Отоспался в первый раз за долгое время. Твои люди, хозяин крепости, хорошо со мной обходились.

— Второе, — я не смог удержать улыбку. — Слушай, такое дело… Ты только не обижайся, ладно?

Крис насторожился.

— Я понимаю, ты теперь один из степных воинов и пытаешься говорить так, как на твой взгляд им должно изрекать свои речи, — тщательно подбирая слова, начал объяснять ему я. — Но получается… Как бы так сказать… В общем, смешно получается. Ты вообще по замашкам больше похож на делавара из романов Купера, причем такого, гротескного. Ты хороший парень, Крис, потому я тебе это говорю. Не чтобы обидеть или задеть, а так, по-дружески.

— Да? — он снова потер свой бритый до блеска череп. — Знаешь, мы там все так говорим, потому это и не замечаем. Да и потом — тут главное то, что это нам нравится. А что, очень смешно смотрится, да?

— Там, у вас — наверное, нет, — помолчав, ответил ему я. — Если все так говорят. А здесь — есть такое дело. Но если самому нравится — так и прах с ними, со всеми. Это дело такое. Да погоди ты, не беги, это не все.

Ноги так и несли Криса в путь, я его чуть ли не за руку схватил.

— Тебе предстоит дальний путь, воин степи, — лукаво глянув на него, произнес я. — Не надо ли наполнить водой твою флягу и дать тебе с собой вяленого мяса? Закон степи велит приветить гостя в своем доме и положить в его сумку припасов на дорогу.

— Какую флягу? — парень не обиделся, в глазах у него сверкнули смешинки. — Фляга — это большая редкость, они мало у кого есть. В основном у приближенных кагана, да и те — самодельные, из кожи животных. Меха скорее, а не фляги.

— Да? — я усмехнулся. — Погоди-ка минуту.