Время Рыцарей (СИ)

– Пойду-ка я на мост. Останавливать недовольную толпу – простая, привычная работа стражника. А то от всех этих загадок у меня голова идет кругом. Проклятье, благоволение Великого Ворона, потеря службы, новая служба, Анри не дать помереть… и все в один вечер. И что в награду?

– Кристина, – тихонько подсказала Шарлотта, – вы теперь вместе.

– Кристина, – повторил Марк, светлея лицом, – правильно, я же знал, на ком женился. Берешь заколдованную красавицу в жены – жди сказочных приключений. Пойду творить подвиги. Увидимся.

Стражники разделились и отправились исполнять приказы. Шарлотта проводила их, постояла в пустом дворе, вглядываясь в ночное небо, а потом взмолилась:

– Господи, пусть Рейвен вернется живым и невредимым. Убереги его! Не дай нам вновь рухнуть во тьму, пусть Льюис что-нибудь придумает, а Трусливый Принц снова струсит и не войдет в город! Защити нас, хоть на день загляни сюда! Не отнимай у меня все снова, молю тебя!

Шарлотта глубоко вздохнула и пошла в замок. Подняла голову и остановилась, словно налетев на стену.

Залилась краской стыда.

На ступенях замка сидел пастор Браун и смотрел на нее.

Шарлотта зашипела и выпустила когти. Вздернула подбородок и зашагала вперед. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть, получит пощечину!

– Дочь моя.

– Что? – яростно спросила Шарлотта.

– Спасибо за воду.

Пастор Браун улыбнулся ей и ничего больше не сказал. Шарлотта фыркнула и вернулась в зал, помогать Воронам заселяться в их новый дом.

Глава 46. Город в огне.

Великий Ворон ударил по городу вечером. Один приказ – и на улицах воцарился хаос: люди кричали, куда-то бежали, бросая дома открытыми, и бились в истериках. Завидев Нила, горожане кидались к нему, хватали за руки и одежду, рыдая и умоляя спасти похищенных родных. Он пытался отвести пострадавших в участок, но их было слишком много, и все они требовали появления Трусливого Принца. Нил же Рыцарь, так пусть бежит за город и приведет их главного защитника! Что там оформлять, Великий Ворон людей похитил!

Нил еле вырвался и помчался в участок. Раздал указания стражникам и крикнул:

– Где Гийом? Он мне нужен!

– Он недавно ушел, командир Янг, – доложила дежурная стражница Дора, – как только все это началось. Но не сказал, куда.

– Позови мне Томаса и Марка.

– Лейтенант Майер заболел два дня назад. Лейтенант Эванс сегодня просто не пришел на службу.

Нил чертыхнулся.

– Тогда найди Анри или Герду. Живо!

Дора помчалась исполнять приказ, а Нил бросился в лавки Джека. В двух его не было, а третья была разгромлена. Испуганные работники сообщили, что на их господина напала Воронесса и куда-то утащила. Нил взвыл. Он опоздал! Джека уже похитили! Но светлые доспехи Рыцаря не исчезли, значит, непутевый Принц был еще жив. Его нужно было немедленно спасать. Нил оббежал все окрестные кабаки в поисках Рудольфа, но ни там, ни у него дома его не было. Периодически приходилось останавливаться и отдавать распоряжения патрульным: основная толпа страждущих куда-то делась, но людей на улицах будто не убавилось. Все спорили и обсуждали произошедшее, кто-то, подхватив вещи, рвался прочь из города, а преступники спешили воспользоваться шансом и бросились грабить брошенные дома. Нескольких Нил задержал лично и после крепкой драки потащил в участок.

При виде него Дора подскочила и отчиталась:

– Анри и Герда сегодня в патруле, командир Янг, и еще не возвращались. Скорее всего, завязли в городе. Вас хочет видеть какой-то торговец, он ждет в вашем кабинете.

– Скажи, что я его не приму, и отправь прочь, – сжал зубы Нил, – почему участок пустой? Где люди?

– Роберт, Оливер и Вернер взяли отпуска на три дня. Вы сами им разрешили. Триша прислала записку, что заболела. Франц, Джон и Том, эээ… они, наверное, в патруле, – Дора замялась, – Уильяма, Шарля, Мередит и Мэтта я сегодня не видела. У остальных выходные.

– А где хоть кто-то из старших офицеров?

– Я здесь, Нил, – к нему подошел Сэм, – не понимаю, что творится. Сегодня человек двадцать нет.

– Собери оставшихся. Мне нужны все, кто есть! Дора, выгони торговца и беги по домам. Я отзываю отпуск, тащи сюда всех, кто не валяется с жаром при смерти!

Проклятье, куда делись Рудольф и Гийом?! Ему срочно нужна была помощь!

Нил снова проверил доспехи. Джек был еще жив.

– Командир Янг, торговец не хочет уходить, – нервно доложила Дора, – говорит, это самое безопасное место в городе, и он останется здесь. Мне вышвырнуть его силой или продолжать уговаривать?

Нил зарычал.

– Иди собирай стражников и веди сюда! Я сам разберусь с этим торгашом.

Он взлетел по лестнице, распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Джеком.

– Наконец-то появился, – сердито заметил тот, – что вообще происходит?

Нил замер и выдохнул с облегчением.

– Умеешь же ты прятаться. Я думал, тебя Воронесса похитила.

– Агата? Да брось, мы просто немного поспорили.

– Твоя лавка разгромлена.

Джек отмахнулся.

– Нил, что творится в городе?

– Ты хотел доказательств того, что Великий Ворон – зло? Вот они. Он похитил множество людей из их собственных домов. Их родные рыдают и молят тебя о спасении. Остальные в панике.