Время Рыцарей (СИ)

Интуиция Нила толкнула его в сердце. Все было настолько нарочито, настолько бессмысленно жестоко, словно Великий Ворон резко превратился в злодея из детской сказки. Или в Элдрика. Но почему? Зачем все сразу? Льюис Клемонт был тихим интриганом, который притворялся добрым перед своими подданными и горожанами. Десять лет плел свою паутину, обманывая окружающих. Пудрил мозги Джеку. Теперь же вновь надеть маску добряка не выйдет. Она была разбита вдребезги.

Зачем? Неужели только потому, что Нил узнал его имя? Но он мог продолжать выкручиваться и бегать от них. Затягивать время поединка. Отговаривать Джека.

Что ему помешало?

Нил раздраженно отринул неприятные мысли. Люди в опасности, а он тут о мотивах врага взялся гадать, будто это имеет значение! Определенно, Джек на него дурно влиял.

Рудольф огляделся.

– Слушай, а где твои стражники? Почему тут полторы калеки?

– Почти все патрулируют улицы. Половина куда-то делась.

– А Гийом где?

– Не знаю.

Рудольф нахмурился.

– Тогда нам придется выбирать: идти бить Воронов или охранять девушку. Иначе они заберут ее в наше отсутствие.

Циркачка схватила Нила за руку.

– Не бросайте меня! Этот Великий Ворон меня живой не отпустит! Они злодеи, они убить меня хотят!

Нил сжал зубы. Что же делать? Сражаться с Воронами нужно вдвоем, а лучше втроем, но тогда девушку утащат. Если Рейвен придет сюда, то пятеро стражников его не остановят.

– Ты цирковая колдунья Каллисто? – раздался голос Джека за его спиной.

– Келли я, – девушка снова всхлипнула, – из Лихтпорта. Каллисто – это цирковой образ, чтобы простачков развлекать.

Нил обернулся.

– Джек, как ты выбрался? И зачем? Я же велел тебе сидеть внизу.

– Мне надоело. Я постучал, покричал, и Сэм меня выпустил. Теперь у вас есть скидка на покупку ремней и ножен для стражи, – рассеянно ответил Джек, внимательно глядя на Келли, – так ты, значит, совсем не колдунья?

– Нет. Разочарован? – она шмыгнула носом.

– Отнюдь. Нил, идите. Я буду охранять ее.

Рудольф хмыкнул.

– Гляди-ка, начал вести себя, как мужик. Чего это ты?

– Хорошие люди исполняют свой долг, не трусят и не верят своим врагам, – ответил Джек, все так же не сводя пристального взгляда с Келли. – Идите драться. Мы подождем вас в кабинете. Хочешь чайку, красавица? Не бойся, тебя будет охранять самый сильный человек этого города.

– Только вот Нил уйдет со мной, – ухмыльнулся Рудольф.

Джек рассмеялся, а Нил расслабился.

– Пошли. Джек, будь осторожен. Когда придет Гийом, расскажи, куда мы направились, и пришли ко мне.

Они отправились к цирку. Но ни в нем, ни в окрестностях Воронов уже не было. Свидетели рассказали, что они проверили несколько домов, забрали сундук и улетели. Скорее всего – в убежище, отчитываться перед Великим Вороном. Нил вернулся в цирк, поговорил с циркачами и узнал, что Рейвен, как обычно, больше запугивал, чем вредил: избиты были только те, кто пытался сопротивляться, да и то дело обошлось синяками и выбитыми зубами. Серьезных ран ни у кого не было. Оружием Вороны грозили, но использовали его только для порчи вещей.

Светало. Нил и Рудольф устало возвращались в участок, но не дошли до него.

– Нил, идем со мной, скорее! – дорогу им преградил Гийом. – Я нашел убежище Воронов! Идем спасать людей!

– Гийом, нам нужен план и отдых. Джек в участке, его нужно защитить от похищения и…

– Там мой отец! – закричал Гийом. – Его прокляли и похитили! Не пойдешь со мной – я один пойду!

Нил замер.

– Ладно. Пойдем.

– Что вот так сразу? – поразился Рудольф. – Без Джека и разведки?

– Вот на разведку и пойдем. Гийом, где ты был всю ночь?

– В городе. Пытался остановить беспорядки и выяснить что происходит. А потом пробежал мимо собственного дома, а там мама во дворе плачет, – Гийом выглядел совсем убитым, – папу прокляли уже несколько дней как, но они ничего мне не говорили. А я и не заметил. Я же вечно занят службой и рыцарскими делами. Паршивый из меня сын оказался! Со мной не стали делиться бедой и просить о помощи. Отец пытался из города уехать, пока волосы до конца не почернели, но у него не вышло. А вечером он услышал приказ Великого Ворона и бросился на улицу. Матери крикнул, чтобы не шла за ним. Она все равно побежала, но ее чуть не затоптали в толпе, и она потеряла его из виду. Я потом всю ночь пытался выяснить, куда Великий Ворон утащил его, и нашел нужное место! Юго-восточный квартал, за рекой! Там множество людей собралось, у всех кого-то забрали, но они боятся идти в ночи в замок Великого Ворона. Я обещал, что приведу тебя, и мы спасем их.

– Держись, парень, – коротко подбодрил его Рудольф, – тебе тяжко, но надо терпеть и остыть немного. А то и сам сгинешь и отца не выручишь.

– Мы освободим всех, – пообещал Нил, – но вначале найдем убежище Воронов.

Гийом молча кивнул. Он был на взводе и явно мог наломать дров.

Они подошли к мосту, и Нил заметил толпу, густо облепившую берег. Люди вели себя на удивление спокойно: стояли и сидели, переговаривались, и никто не рвался штурмовать другой берег. Это было хорошо, но странно.