Время Рыцарей (СИ)

– Нил, я тебя не предавал! – с отчаяньем крикнул тот. На его глазах блестели злые слезы. – Мы друзья, я никогда не пойду против тебя! Что бы этот злодей мне не велел! Я – стражник! Я не виноват, что меня прокляли! Я этого не заслужил! Я хотел вывести людей, но они мне не дали! Никогда я не переметнусь к врагу, никогда, слышишь?!

Нил стиснул его плечо.

– Анри, успокойся. Я тебе верю. Я никого здесь не считаю предателем. Ты заколдован и похищен, но я освобожу всех вас. Пока обещай мне, что не станешь нарываться и дождешься спасения. Ты меня понял?

– Да, – тот тяжело дышал.

– Я присмотрю за этим балбесом, – вздохнул Марк, – Герда с Томасом тоже.

– Хорошо. Скажи, где убежище Воронов?

– А ты его не видишь? – удивился Марк. – Оно же прямо за моей спиной.

Нил прищурился.

– За теми развалинами?

– Нил, да вот же оно, – не выдержал Анри, оборачиваясь и указывая себе за спину, – огромный черный замок, его, небось, с противоположного конца города видно!

– Я не вижу, – коротко сказал Рудольф.

– И я, – нахмурился Гийом, – но мы и не можем, оно же заколдовано.

– Сколько до него шагов? – спросил Нил, но ему никто не ответил.

Анри снова напрягся, а Марк помолчал и покачал головой:

– Магия не дает помогать тебе. И я не уверен, что нечто невидимое можно просто нащупать.

– Не получается! – воскликнул Анри с досадой. – Как только я подумал, что смогу тебя туда отвести, у меня ноги отнялись!

– Нам нужен Принц, – мрачно сказал Гийом. – Марк, что вам велели делать на случай, если он объявится?

– Ничего. Думаю, мы сможем отступить, если он нас не убьет.

– Не убьет, – сказал Нил, – пошли. Мы вернемся с помощью. Ребята, не сдавайтесь! Вы – стражники, честь и опора города. Держитесь за это. Великий Ворон скоро будет сражен.

Он развернулся и зашагал обратно. Рудольф и Гийом последовали за ним.

Дорогу им преградил один из родственников Воронов.

– Где Трусливый Принц? Когда он спасет наших родных?

– Скоро. Подождите немного.

– Мы всю ночь ждем! Почему он не приходит? Вы же Рыцари, так заставьте его что-нибудь сделать!

Нил стиснул зубы, чтобы не сорваться на несчастного. Он и без того был зол, но требовательный тон горожанина взбесил его. Они все были горазды требовать, что от стражи, что от Рыцарей, но погибших легко забывали, а перед Великим Вороном стелились. Зато что их обязаны защищать помнили всегда.

– Мужик, уйди с дороги, пока по уху не получил, – устало посоветовал Рудольф, – сказано тебе: будет Принц. Когда надо, тогда и придет.

Горожанин отступил, и Рыцари пошли дальше.

– Да лучше бы вовсе не появлялся, – негромко зашипел кто-то им в спину, – три года прятался, трус! Дождался, пока у нас любимых отнимут. Пусть сидит, где сидел, тогда их нам вернут!

– А ведь верно! Великий Ворон обещал отпустить их! А что этот трус сможет сделать, если даже Принца Ричарда и Рутгера Янга убили? Ничего!

Толпа заволновалась.

Нил шагал прочь и думал, что теперь-то Джеку придется сражаться.

***

Джек и Келли ждали его в кабинете. Циркачка смыла макияж и оказалась совсем молоденькой девчонкой. Она прыскала над шутками Джека и болтала ногами. Тот, как обычно, распускал хвост и нахваливал ее. При виде Нила оба помрачнели.

– Келли, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? – попросил Нил.

– Вы разобрались с теми бандитами? Мне можно вернуться обратно в цирк? – робко спросила она.

– Нет. Но тяжело раненных среди циркачей нет.

Келли кивнула и выскользнула прочь.

Джек посерьезнел.

– Удалось выяснить, зачем Великий Ворон это сделал?

– Я узнал его имя, вот он и нанес удар первым, чтобы не проиграть.

– И кто он?

– Твой якобы друг, Льюис Клемонт.

Джек фыркнул и закатил глаза.

– Льюис хочет снять проклятье с города! Он бы не стал проклинать еще больше несчастных жертв!

– Он обманул тебя. Он знает, что ты – Трусливый Принц, вот и притворялся перед тобой.

Джек помотал головой.

– Бред. Я знаю Льюиса три года. Он очень хочет расколдовать Воронов и готов пойти ради этого на все. И он не знает, кто я. Нил, я не дурак: в торговле полно хитрецов и обманщиков. Я могу распознать неискренность и корыстные мотивы. Ты ошибся.

– Да сколько можно спорить с очевидным? – раздраженно спросил Гийом. – Моего отца прокляли! Ты должен его освободить.

– Я?

– Ты – Прекрасный Принц. Мы нашли место, где держат похищенных людей, но Великий Ворон поставил его охранять наших проклятых стражников, – зло продолжил Гийом, – и заколдовал их! С нами они будут драться, но при виде тебя отступят. Идем спасать их!

– А как же Келли? Ее похитят без нашей охраны.

– Вороны не знают, что она здесь, – возразил Рудольф, – а как только ты убьешь Великого Ворона, так ей бояться будет нечего.

Джек побледнел. Но прежде чем он что-то сказал, в комнату вбежала перепуганная Келли.

– Там Ворон внизу! Спрячьте меня!

– Что? Кто?

Нил выскочил из кабинета и увидел Рейвена. В руках у него плясало черное пламя.

– Где циркачка? – яростно рявкнул он. – Ее видели с Рыцарем Рудольфом! Выдайте ее, или Великий Ворон заберет вас и ваших близких!

Стражники попятились. Нил выступил вперед.

– Остановись! Дирк, уходи отсюда немедленно!