– Нил, я тебя не предавал! – с отчаяньем крикнул тот. На его глазах блестели злые слезы. – Мы друзья, я никогда не пойду против тебя! Что бы этот злодей мне не велел! Я – стражник! Я не виноват, что меня прокляли! Я этого не заслужил! Я хотел вывести людей, но они мне не дали! Никогда я не переметнусь к врагу, никогда, слышишь?!
Нил стиснул его плечо.
– Анри, успокойся. Я тебе верю. Я никого здесь не считаю предателем. Ты заколдован и похищен, но я освобожу всех вас. Пока обещай мне, что не станешь нарываться и дождешься спасения. Ты меня понял?
– Да, – тот тяжело дышал.
– Я присмотрю за этим балбесом, – вздохнул Марк, – Герда с Томасом тоже.
– Хорошо. Скажи, где убежище Воронов?
– А ты его не видишь? – удивился Марк. – Оно же прямо за моей спиной.
Нил прищурился.
– За теми развалинами?
– Нил, да вот же оно, – не выдержал Анри, оборачиваясь и указывая себе за спину, – огромный черный замок, его, небось, с противоположного конца города видно!
– Я не вижу, – коротко сказал Рудольф.
– И я, – нахмурился Гийом, – но мы и не можем, оно же заколдовано.
– Сколько до него шагов? – спросил Нил, но ему никто не ответил.
Анри снова напрягся, а Марк помолчал и покачал головой:
– Магия не дает помогать тебе. И я не уверен, что нечто невидимое можно просто нащупать.
– Не получается! – воскликнул Анри с досадой. – Как только я подумал, что смогу тебя туда отвести, у меня ноги отнялись!
– Нам нужен Принц, – мрачно сказал Гийом. – Марк, что вам велели делать на случай, если он объявится?
– Ничего. Думаю, мы сможем отступить, если он нас не убьет.
– Не убьет, – сказал Нил, – пошли. Мы вернемся с помощью. Ребята, не сдавайтесь! Вы – стражники, честь и опора города. Держитесь за это. Великий Ворон скоро будет сражен.
Он развернулся и зашагал обратно. Рудольф и Гийом последовали за ним.
Дорогу им преградил один из родственников Воронов.
– Где Трусливый Принц? Когда он спасет наших родных?
– Скоро. Подождите немного.
– Мы всю ночь ждем! Почему он не приходит? Вы же Рыцари, так заставьте его что-нибудь сделать!
Нил стиснул зубы, чтобы не сорваться на несчастного. Он и без того был зол, но требовательный тон горожанина взбесил его. Они все были горазды требовать, что от стражи, что от Рыцарей, но погибших легко забывали, а перед Великим Вороном стелились. Зато что их обязаны защищать помнили всегда.
– Мужик, уйди с дороги, пока по уху не получил, – устало посоветовал Рудольф, – сказано тебе: будет Принц. Когда надо, тогда и придет.
Горожанин отступил, и Рыцари пошли дальше.
– Да лучше бы вовсе не появлялся, – негромко зашипел кто-то им в спину, – три года прятался, трус! Дождался, пока у нас любимых отнимут. Пусть сидит, где сидел, тогда их нам вернут!
– А ведь верно! Великий Ворон обещал отпустить их! А что этот трус сможет сделать, если даже Принца Ричарда и Рутгера Янга убили? Ничего!
Толпа заволновалась.
Нил шагал прочь и думал, что теперь-то Джеку придется сражаться.
***
Джек и Келли ждали его в кабинете. Циркачка смыла макияж и оказалась совсем молоденькой девчонкой. Она прыскала над шутками Джека и болтала ногами. Тот, как обычно, распускал хвост и нахваливал ее. При виде Нила оба помрачнели.
– Келли, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? – попросил Нил.
– Вы разобрались с теми бандитами? Мне можно вернуться обратно в цирк? – робко спросила она.
– Нет. Но тяжело раненных среди циркачей нет.
Келли кивнула и выскользнула прочь.
Джек посерьезнел.
– Удалось выяснить, зачем Великий Ворон это сделал?
– Я узнал его имя, вот он и нанес удар первым, чтобы не проиграть.
– И кто он?
– Твой якобы друг, Льюис Клемонт.
Джек фыркнул и закатил глаза.
– Льюис хочет снять проклятье с города! Он бы не стал проклинать еще больше несчастных жертв!
– Он обманул тебя. Он знает, что ты – Трусливый Принц, вот и притворялся перед тобой.
Джек помотал головой.
– Бред. Я знаю Льюиса три года. Он очень хочет расколдовать Воронов и готов пойти ради этого на все. И он не знает, кто я. Нил, я не дурак: в торговле полно хитрецов и обманщиков. Я могу распознать неискренность и корыстные мотивы. Ты ошибся.
– Да сколько можно спорить с очевидным? – раздраженно спросил Гийом. – Моего отца прокляли! Ты должен его освободить.
– Я?
– Ты – Прекрасный Принц. Мы нашли место, где держат похищенных людей, но Великий Ворон поставил его охранять наших проклятых стражников, – зло продолжил Гийом, – и заколдовал их! С нами они будут драться, но при виде тебя отступят. Идем спасать их!
– А как же Келли? Ее похитят без нашей охраны.
– Вороны не знают, что она здесь, – возразил Рудольф, – а как только ты убьешь Великого Ворона, так ей бояться будет нечего.
Джек побледнел. Но прежде чем он что-то сказал, в комнату вбежала перепуганная Келли.
– Там Ворон внизу! Спрячьте меня!
– Что? Кто?
Нил выскочил из кабинета и увидел Рейвена. В руках у него плясало черное пламя.
– Где циркачка? – яростно рявкнул он. – Ее видели с Рыцарем Рудольфом! Выдайте ее, или Великий Ворон заберет вас и ваших близких!
Стражники попятились. Нил выступил вперед.
– Остановись! Дирк, уходи отсюда немедленно!