Время Рыцарей (СИ)

– Агата только намедни была, книги смотрела. Я ее знаю. Веселая такая, красивая девушка. Только волосы в черный выкрасила и с таким же крашеным юнцом пришла, – неодобрительно заметил торговец и обратился к Джеку: – Вот ты мне скажи, чем вы думаете, когда в черный краситесь? При Принце Ричарде такого безобразия не было. А ну как новый Прекрасный Принц тебя схватит за кудри да мечом их срежет, чтобы под Ворона не подделывался? Что тогда делать будешь?

Джек рассмеялся.

– Очень удивлюсь. Это мой настоящий цвет волос.

– Да? Извини тогда. Но с Агатой точно крашенный был: бледный он больно для черноволосого, да и ее покраситься уговорил. Эх, молодежь. И зачем она связалась с ним? К приличным девушкам вечно липнут всякие паршивцы.

– Вы не могли бы передать, что я ее искала? – попросила Сюзанна.

– Конечно. Если книжку купите, тогда передам.

– Без проблем, – ответил Джек, – выбирайте любую, я куплю.

Сюзанна поколебалась.

– А новый «Полумрак» есть?

Торговец закатил глаза.

– Вон на полке последний остался. Если бы не раскупали так бойко, ни за что бы этой книжонкой не торговал!

Книга неожиданно подняла Сюзанне настроение. Она поблагодарила Джека за нее и поделилась удивлением:

– Но зачем он просил что-то у него купить? Ведь ему ничего не стоило передать Агате мои слова.

Джек хмыкнул.

– Он торговец и назначил цену на свою услугу. Люди не всегда добры к другим, но за соответствующую плату могут сделать многое. Это нормально. Деньги решают множество проблем.

– А как же справляются те, у кого нет денег?

– Либо зарабатывают, либо тратят много времени и сил, – развел руками Джек, – но вам не о чем беспокоиться, пока я рядом. Я решу любую вашу проблему. Мы найдем Агату, не сомневайтесь в этом.

У Сюзанны потеплело на сердце. Они с Джеком обошли еще несколько мест, обменялись адресами и договорились вести переписку. На следующую встречу с ним она взяла одну только Милли: та меньше всего хихикала и больше молчала. На третью – оставила Джинни в трактире и велела ждать ее. Ей очень нравилось гулять и общаться с Джеком, но служанки отвлекали и сбивали ее. Да что с ней могло случиться в городе? Нил Янг утверждал, что тот безопасен, а ему Сюзанна верила.

С Джеком было легко и приятно, он был чудесным собеседником и другом. А от некоторых его пылких взглядов Сюзанна краснела как мак. Хотелось глупо хихикать, как это делали служанки, но она сдерживала себя. Джек решал ее главную проблему и постоянно предлагал новые способы поиска Агаты. Он расспрашивал горожан о ней и подходил к черноволосым людям, пытаясь найти среди них Воронов. Правда, обычно те оказывались воронопоклонниками или просто приезжими. Джек не унывал и всячески подбадривал Сюзанну. Он угощал ее уличными сладостями, поил ледяной водой с сиропом и водил гулять по городу, рассказывая о философии, торговле и отношениях между людьми. Он не позволил себе ни единого лишнего слова или жеста, но Сюзанна знала, что он ей очарован. Она даже начала раздумывать, а не пригласить ли его на званый обед и не познакомить ли с отцом? Джек был богат и собирался вернуться домой после окончания учебы. Отец именно такого жениха ей и искал: заботливого, любящего и живущего в другом месте. Могла ли она выйти за Джека замуж и уехать с ним? А позволить целовать и обнимать себя? От этих мыслей сердце Сюзанны пускалось вскачь, и она жутко смущалась. Они постоянно писали друг другу письма, и Джинни бегала с ними к дому Джека. Каждая, даже самая короткая записка наполняла Сюзанну радостью. Джек был готов для нее на все.

Но однажды он просто пропал. Сюзанна ждала ответа, потом надеялась, что он позовет ее на очередную прогулку по городу, но Джек долго ничего не писал, а затем прислал короткую записку с извинениями. Лето закончилось, началась его учеба, и он был ужасно занят. И не мог развлекать Сюзанну так же часто, как раньше.

– Болтун, – припечатала Джинни, утешая расстроенную Сюзанну, – нормальный кавалер давно бы уже вас поцеловал, а этот просто голову морочил. Забудьте, нового найдете.

– Но я не хочу нового, – возражала Сюзанна, всхлипывая, – я хочу быть с ним. Что я сделала не так?

– Неважно, – говорила Милли, подавая ей платок, – иногда мужчины просто пропадают. Им веры нет. А этот был совсем бесполезный.

– Неправда! Он помогал мне искать Агату!

– И как, нашел? – фыркнула Энни.

Сюзанна замерла.

Нет. Не нашел. Но и сама она почти забыла о подруге. Просто встречалась с Джеком и наслаждалась прогулками с ним. Сколько же времени она не была в парке?

Три месяца. Из-за глупого и ветреного ухажера она забыла об Агате!

Ее словно что-то толкнуло в спину. Сюзанна поспешила в сад.

Белые розы вновь цвели в окружении обычных: розовых и алых. Колючий куст Агаты исчез.

Сюзанна бросилась к садовнику.

– Где они? Где черные розы?

– Господин наместник велел убрать, – садовник почтительно поклонился.

– Но я же просила оставить! Когда это случилось?

– Вчера. Госпожа, вы ведь перестали приходить к нему, уже месяца три как. Наместник решил, что вы про него забыли, и проклятый куст больше не нужен. Агата ведь не вернется, так зачем его хранить?