Время Рыцарей (СИ)

– Нет, – ответил Нил, – эта ситуация заставляла меня колебаться, но теперь все сомнения исчезли. Я буду защищать этот город как Рыцарь. Надеюсь, ты будешь делать то же самое.

– Это если Джек меня не вышвырнет. Я не выполнил свою часть сделки.

– Не вышвырнет, если прекратишь его задирать. Ты же умеешь быть любезным и приятным в общении.

– Да, но иногда мне хочется быть искренним, – невесело улыбнулся Гийом. – Нил, как мне уважать того, кто этого уважения не заслуживает?

– Джек сделал тебя Рыцарем. Разве человек, исполнивший твою мечту, не заслуживает благодарности?

Гийом помолчал.

– Но я хотел служить тебе, а не ему.

– Ты это и так делаешь. Если тебе невыносимо видеть Джека своим господином, откажись от титула Рыцаря и уступи место тому, кто сможет с ним поладить, – уже сказав это, Нил внезапно вспомнил недавний нелепый сон.

Мог ли Великий Ворон притвориться дружелюбным воином, втереться к Джеку в доверие, стать Рыцарем, а потом убить его? Может ли светлая сила перейти в когти зла?

Нелепость. Но если Гийом уйдет, им придется искать третьего Рыцаря для Джека.

– Ну, уж нет, я слишком долго к этому шел, – резко возразил Гийом, – я сумею поладить с Джеком, если приложу усилия. А вот подтолкнуть его к становлению нормальным Принцем будет нелегко. Хотя…

В желтых глазах Гийома сверкнул огонек.

– У меня появилась идея. Но надо ее еще раз обдумать. Если приказов для меня нет, то я пойду.

– Иди, – ответил Нил и занялся работой начальника стражи.

Все вновь стало четко и ясно. Кроме одного, безумно раздражающего вопроса: так чем Джек все-таки оказался достойнее Нила? Почему сила Прекрасного Принца досталась одному, полностью проигнорировав другого?

***

Две недели спустя случилось еще одно занимательное событие.

–Нил, пришла Шарлотта, – сообщил Марк, заглядывая к нему в кабинет, – примешь?

Нил оторвался от работы. Чего от него могла хотеть любовница Рейвена, которая вроде бы не любила Нила и побаивалась? Вряд ли Великий Ворон использовал ее в качестве гонца. Но тут Нил вспомнил прошлый визит Шарлотты в участок и вздрогнул.

– Наши парни еще не начали сходить с ума?

– Нет, но она уже здоровается и стреляет глазками. У тебя минуты полторы, а потом все бросят службу и начнут соперничать за ее внимание, – усмехнулся Марк.

– Зови.

Шарлотта вплыла в его кабинет, как прекрасный черный лебедь. Нил невольно залюбовался ею: бывали же настолько красивые женщины! Прекрасное лицо, томные зеленые глаза и капризные пухлые губы, грудь как у богини любви и бесконечно длинные ноги. Черные волосы Шарлотты крупными волнами струились по ее телу и заканчивались где-то ниже бедер.

Рейвену можно было только позавидовать.

Нил поспешил встать и предложил даме стул. Шарлотта кокетливо улыбнулась, глядя на него из-под длинных ресниц.

– Спасибо. Приятно видеть, что Рыцари у нас не теряют благородства.

– Я могу остаться, если хочешь, – предложил Марк.

– Не волнуйся за меня, дорогой. Ваш начальник меня не обидит. Но если что, я буду громко кричать, и ты услышишь, – Шарлотта улыбнулась.

– Если что, я тоже буду громко кричать, – усмехнулся Нил, – и Марк примчится на помощь.

Тот хмыкнул и ушел. Шарлотта с любопытством посмотрела на Нила.

– Ты погляди-ка, оказывается, у тебя есть чувство юмора.

– Оно всегда у меня было, – Нил сел за стол, напротив нее.

– Так ты шутил, когда советовал мне утопиться в реке?

– А ты сомневалась? Как там Рейвен?

– Хорошо. Наше с ним наказание закончилось, и он просто счастлив. Я тоже, честно говоря.

– Наказание? Великий Ворон вас наказывал?

– Да.

– За что?

Шарлотта поморщилась.

– Неважно. Нам просто нужно было внимательнее относиться к его желаниям и не идти против его воли. Урок усвоен, я теперь хорошая девочка. А Рейвен – самый верный слуга Великого Ворона.

Нил ощутил приступ бессильного гнева. Что с ними делали? Пороли? Держали в темнице? Может, Дирк до сих пор не в состоянии покинуть убежище из-за этого?

– Чем я могу тебе помочь? – сочувственно спросил он.

– Вы с Рудольфом недавно начали расспрашивать Воронов, а потом навещали их родных. Великому Ворону это не нравится. Прекрасный Принц обещал не тревожить его подданных. Отныне нам запрещено сообщать вам дату своего проклятья и велено не вступать с Рыцарями в долгие разговоры.

Нил едва не выругался.

– Это против нашего договора. Как нам его узнать, если Вороны не станут с нами говорить?

– Это ваши проблемы. Нил, дорогуша, ты что, думаешь, Великий Ворон помогать вам будет? – Шарлотта широко распахнула глаза. – Скажи спасибо, что не мешает.

– Он именно что мешает.

– Тогда ваша задача – стойко сносить невзгоды и героически бороться с препятствиями. Ты разве не на это рассчитывал, становясь Рыцарем?

Нил глубоко вздохнул и медленно выдохнул. А потом посмотрел на нее.

– Шарлотта, помоги нам. Ты умна и близка к нему. Прекрасный Принц освободит вас, и вы с Рейвеном будете жить мирно и свободно.

– Мы уже так живем, только благодаря нашему повелителю.

– Ты сама в это не веришь. Он истязает вас и заставляет творить зло. Выдай его, и больше никто и никогда не сможет тебя наказать.