Время Рыцарей (СИ)

Шарлотта молча смотрела на него. Потом немного нахмурилась.

– Ты хочешь, чтобы я помогла Прекрасному Принцу? Нил, ты знаешь, что Белая Мразь убил моего мужа?

– Наш Принц не такой. Он добрый и благородный человек.

– Этот «добрый и благородный» тип напал на Рейвена, как какой-то бандит. Как я могу ему верить, ничего не зная о нем? Кто он, стражник? Если бы это был кто-то из твоих ребят, я бы не сомневалась в нем.

– Нет, не стражник. Он приезжий.

– А так он кто? Герой, вроде тебя? Боевой товарищ Рудольфа? Насколько он силен?

– Нет, он…

Нил остановился. Внимательно посмотрел на Шарлотту.

– Великий Ворон приказал тебе вытянуть информацию о Прекрасном Принце, так?

– Это моя инициатива, – губы Шарлотты дрогнули, – я провинилась и хочу, чтобы он снова хорошо ко мне относился. А он любит полезных людей.

– Неужели тебе нравится служить хозяину? – рассердился Нил. Он чувствовал себя обманутым. – Подчиняться, ждать милости, руки ему лизать?

– Ой, вы только посмотрите, кто разозлился, – Шарлотта шаловливо улыбнулась, – мне пора звать Марка на помощь?

– Нет. Но я не понимаю почему ты верно служишь тому, кто держит тебя и Рейвена в рабстве?

Шарлотта стала серьезной.

– Это не рабство. Это – защита. Нил, я – Воронесса уже больше десяти лет. Я помню жизнь без Великого Ворона. Она была полна страхом и постоянными смертями моих знакомых. Мы на улицу боялись высунуться, а Рейвен каждый день проживал как последний. Я не хочу к этому возвращаться. Только с Великим Вороном мы начали нормально жить.

– Возврата к прошлому не будет, – настойчиво возразил Нил, – я – не мой дядя, а новый Принц – не Белая Мразь. Поверь нам, прошу. Я клянусь, что Вороны не пострадают, а продолжат жить тихо и мирно после смерти вашего хозяина.

Шарлотта покачала головой.

– Мы оба умеем врать. Великий Ворон точно защитит нас, а что решит делать Прекрасный Принц в случае победы, я не знаю. Кстати, а где стражник Джек? Что-то я его не видела сегодня.

Нил напрягся. Шарлотта ставила очередную ловушку.

– Он сегодня в патруле.

– Интересно. Слушай, а почему он ничего не делает? Вы с Рудольфом исполняете приказы Принца, а он бездельничает.

– Он тоже трудится, только иначе.

– И чем же он занят?

– А чем сейчас занят Великий Ворон? – насмешливо спросил Нил.

– Вредный ты, – надула губы Шарлотта, – но добрый. Благородный Рыцарь – в этом городе такое звучит нелепо, но к тебе легко применимо. Может ты и сумеешь исправить мнение Воронов о вас. Но помогать тебе никто из нас не будет. Во-первых, это слишком рискованно. Во-вторых, благодаря магическим запретам это почти невозможно. А в-третьих, ты удивишься, но мы любим своего господина. Все, я пошла.

– Передавай привет Рейвену. Пусть навестит меня как-нибудь.

***

После ее ухода к нему заглянул Марк.

– Все в порядке?

– А ты сомневался? – хмыкнул Нил.

– Шарлотта умеет сводить мужчин с ума. Ты – мужчина, так что такая вероятность существовала, – Марк пожал плечами, – но она не злодейка, хоть и любит изображать из себя коварную Воронессу. Шарлотта много помогала нам с Кристиной. Взяла ее под свое покровительство в убежище Воронов. Я благодарен ей.

Марк повертел обручальное кольцо на пальце. Нил заметил, что он выглядит каким-то напряженным.

– Как у вас дела? Как Кристина?

– Нормально.

– Ты не выглядишь счастливым молодоженом.

– Хочешь послушать мое нытье о семейной жизни? – фыркнул Марк.

– Послушаю, если тебе это нужно.

Марк помолчал.

– Я, наверное, слишком жадный, но я не чувствую себя мужем Кристины. Она не смеет ночевать со мной больше трех-четырех ночей подряд: Великий Ворон разрешил ей навещать меня, а жить она обязана с остальными. Сколько входит в это «навещать», Кристина не спрашивает: опасается, что раз в неделю. Тогда мы будем видеться еще реже. Я стараюсь сделать дом удобным для нее, но вещей Кристины в нем почти нет. Моя первая жена, Лара, оставляла свой след везде. Выбирала занавески на свой вкус, салфетки всякие вышитые, баночки с притираниями повсюду валялись, гребни, заколки. Я еще долго находил их после ее смерти. Кристина как призрак: появляется и исчезает. Я никогда не знаю, придет она или нет. Каждый день я подхожу к собственному дому, с трепетом открываю дверь и либо счастлив до криков, либо смотрю в пустоту и знаю, что придется ждать до завтра.

– Мне жаль, – мягко сказал Нил, – потерпите, и все будет хорошо.

– Про болезнь Лары тоже так говорили, – Марк устало потер лицо, – а потом она умерла. Кристина жива, она любит меня, и мы можем быть вместе. Мне должно этого хватать, но не хватает. Тем более сейчас.

– Что ты имеешь в виду?

– Великий Ворон поручил Кристине задание. Она предупредила, что если я застану ее в городе в странном облике, то не должен подходить и звать по имени, иначе все испорчу. Она боится, что ее тогда накажут, как Шарлотту и Рейвена.

– Что за задание она выполняет? – быстро спросил Нил.

– Ей запретили мне сообщать. Я ведь стражник, а не Ворон. Меня не могут заколдовать, чтобы я молчал и ничего не выдал тебе, – Марк сжал кулаки, – лучше бы заколдовали. Я был бы рядом с ней всегда и наказывали бы нас обоих, а не одну ее.