Время Рыцарей (СИ)

— А это мы еще посмотрим. Я тебя понял, Нил, а теперь оставьте меня, ладно? Увидимся завтра, на тренировке.

Тот кивнул. Хорошо. Неважно, на кого он злился: на себя или на Нила, злость явно придала ему сил для борьбы. Нужно было лишь направить ее в правильное русло.

Нил покинул архив вместе с Гийомом и Рудольфом.

— Позорище, — вздохнул Гийом, — почему Прекрасным Принцем не мог стать кто-то другой? Анри, Марк, да хоть Поль! Без пинков Джек не сделает ничего.

— Подслушивать чужие разговоры тоже постыдно, — хмыкнул Нил, — но ты не перестаешь это делать.

— Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки?

— Что Джек опять выдал? — спросил Рудольф.

— Что вернется на тренировки, — ответил Нил, строго глядя на Гийома, — и что сомневается в своих силах. Но мы научим его быть настоящим воином.

— Эх, а я надеялся на драку с Великим Вороном, — вздохнул Рудольф, — где же он все-таки прячется?

— Где-нибудь в столь же необычном месте. Но нам сейчас важнее сосредоточиться на расследовании смерти Принца Ричарда.

Рудольф оживился.

— А я тут кое-что узнал. Старых Рыцарей звали Генри Вуд и Хьюго Грей. Оба были блестящими воинами, известными в городе. Вуд заболел и скончался от какой-то непонятной лихорадки, спустя восемь лет после победы над Элдриком. Принц Ричард не жалел сил и денег, чтобы его спасти: согнал всех городских докторов, чтобы вылечили его, но бедняга сгорел за неделю.

— Откуда ты это так быстро узнал? — сощурился Гийом.

— Прошелся по кабакам, поговорил с людьми. Кстати, в «Вина Лидии» не ходите, выпивка там дрянь. А вот в «Сытом лисе» я разговорился с одним из тех докторов, что пытались спасти Вуда. Они изрядно струсили, когда он скончался, но Принц Ричард был расстроен, а не зол. А вот с Хьюго Греем какая-то мутная история приключилась. Его имя все помнят, а говорить о нем отказываются. Я поспрашиваю о нем еще.

— Хорошо. Спасибо, Руди, ты отлично поработал. Гийом, что у тебя?

— У меня со вчера не было времени, я на службе спины не разгибал, — отвел взгляд тот, — дай мне неделю, и я все узнаю.

Нил кивнул.

— Ты отлично справляешься с должностью моего заместителя. С этим тоже справишься. Не жалейте, что сегодня мы избежали битвы. Однажды она случится, и мы вместе уничтожим врага. Город будет помнить наши имена.

Гийом расправил плечи и гордо вздернул подбородок. Рудольф тихо хмыкнул в усы и подмигнул Нилу.

Боевой дух значил многое. Нил должен был поддерживать его в своих товарищах, не давая ему погаснуть.

Они сломают все стены на своем пути, и никто их не остановит.

Защищать город и карать зло — их судьба. Они справятся с ней все вместе.

Даже Принц Джек. Как бы сильно ни пытался этого избежать.

* * *

Через три дня Рудольф сообщил Нилу, что нашел интересный источник информации: владелец таверны и постоялого двора «Золотой гусь» разболтал ему за обедом и выпивкой все, что знал о Рыцаре Хьюго Грее, не забывая при этом подливать и приносить новые закуски.

— Кстати, знаете сколько людей с похожими именами живет в городе? Десятки! — пожаловался Рудольф. — Везде, где я спрашивал о нем, кто-то вспоминал то Хьюго Грина, то Хьюго Грауба, то Хьюго-сапожника, то Хьюго-пекаря!

— Неудивительно. Это распространенные имя и фамилия, — заметил Нил, — я сам знаю двух Хьюго Греев.

— И я одного, — отозвался Гийом, — каретник, дебошир, каждые три недели отправляю его в камеру за драки и непристойное поведение. Так что там с Рыцарем Хьюго Греем?

Рыцарь Хьюго был опытным бойцом и наставником молодых воинов. Трое его учеников были убиты Воронами, и он, не выдержав, стал Рыцарем, хоть и знал, чем ему это грозило во времена Элдрика. Его дом был сожжен, но родных Хьюго предусмотрительно отправил прочь из города. Он бесстрашно сражался и охранял Принца Ричарда, а жил именно в «Золотом гусе», щедро платя за комнату, в которой почти не появлялся. Вороны даже не устраивали там засад. За два года службы Принцу Ричарду Хьюго сильно постарел и осунулся, из цветущего сорокалетнего мужчины превратившись почти в старика: нервного, злого и вздорного. Впрочем, это никого не удивляло: Рыцари постоянно были настороже, мало спали и с подозрением относились к любой пище, боясь отравления. Жажда мести человека тоже не красила, а Хьюго только за нее и держался, вспоминая погибших учеников: один из них также был Рыцарем, а двое других просто попались Воронам-бойцам, оказали сопротивление и были растерзаны «за дерзость». После победы над Элдриком Хьюго проспал несколько суток крепким сном, а проснувшись, закатил пирушку, пригласив на нее Принца Ричарда и двух других Рыцарей. Они угощали всех посетителей «Золотого гуся», люди толпами стекались посмотреть на героев, и хозяин таверны здорово заработал в тот день.

Тем удивительнее было то, что случилось после.