Время Рыцарей (СИ)

— Да что у тебя за склонность к пакостничеству исподтишка? — сорвался Нил. — Сейчас-то ты мне за что мстишь?

Гийом окаменел. Затем прямо посмотрел в глаза Нилу.

— Я не мщу. Я восстанавливаю справедливость. Ты — самый смелый и достойный человек в нашем городе. Это ты должен был стать Прекрасным Принцем, а не этот вор! Не знаю, как он украл твое место, но пусть расхлебывает последствия сам! Весь город твердит, что ты оказался недостоин, Вороны смеются над тобой, и все из-за него! Я всем докажу, что дело не в тебе, а в этом трусе! Этот чертов город не умеет выбирать героев!

— И из-за такой ерунды ты готов погубить Прекрасного Принца и всех нас?! — рявкнул Нил. Нервы у него все-таки сдали. — Из-за пустой болтовни горожан? Плевать мне на них!

— А мне нет!

— Да что творится в твоей голове, Гийом?! Там мозгов совсем не осталось?

— А в твоей их никогда и не было! Слепой ты придурок!

— Ребят, спокойнее, — Рудольф встал между ними, не давая начаться драке, — и давайте на полтона пониже, а то кто-нибудь услышит.

Нил глубоко вздохнул, подавляя гнев. Спокойно. Гийома нужно было переубедить, а не бить. Этого друга он не потеряет из-за своей глупости. Но какого черта он настолько упертый?! Так и хотелось взять его за шиворот и как следует встряхнуть, чтобы перестал нести чушь!

Ноздри Гийома гневно трепетали. Он молча принялся выполнять дыхательные упражнения, в которых Нил узнал свои собственные. Верно, именно он Гийома им и научил. Как и многому другому, за годы совместной службы. Не мог Гийом устраивать подобные сцены просто так, из вредности. Должна была существовать нормальная причина.

— Послушай, ты же разумный и порядочный человек, — ровным тоном начал он, — и всегда понимаешь, что делаешь. Сейчас ты обрекаешь Принца Джека на смерть из-за ерунды.

— Это не ерунда. Нил, ты опять ничего не замечаешь, даже когда тебе говорят об этом прямо, — так же подчеркнуто спокойно ответил Гийом, — я мечтал быть твоим Рыцарем семь лет. Я стремился заслужить это место, стал лучше других, чтобы ты выбрал именно меня. Я хотел сражаться рядом с тобой и вместе одолеть зло. Город выбрал тебя Прекрасным Принцем давным-давно. А теперь все идет неправильно! Трус и слабак не может занять твое место, оно ему не принадлежит! Почему ты вообще согласился служить тому, кто украл твою судьбу? Он не спасет город, он и мизинца твоего не стоит!

— Гийом, у нас нет выбора! Все уже случилось, и Принц Джек — тот, кто будет сражаться с Великим Вороном. Ему нужно помочь, а не топить! Рыцарь должен быть верен своему господину, а не предавать его.

— Я верен, — усмехнулся Гийом, — хоть господин у меня — дурак.

— Это обычная проблема наемников, — хмыкнул Рудольф.

— Руди, ты на чьей стороне?

— В вашем споре? Ни на чьей, он меня не касается.

— Ребята, я, кажется, придумал, как решить конфликт, — вмешался Принц Джек, — Гийом, как ты смотришь на то, чтобы получить от меня крупную взятку?

Тот презрительно засмеялся.

— Засунь ее себе куда подальше. Я — стражник и абсолютно неподкупен.

— А если я сделаю тебя Рыцарем Нила?

— Что?

Принц Джек откинулся на спинку стула. Вытянул длинные ноги и постучал каблуком по полу. Он вновь выглядел собранным и уверенным в себе.

— Я полностью согласен, что роль Прекрасного Принца будто создана для Нила и совсем не подходит для меня. Произошла какая-то ошибка. Если ты найдешь способ передать титул Принца достойному, то я немедленно это сделаю. А в обмен ты меня не сдашь. Согласен?

Нил и Рудольф изумленно переглянулись. Гийом растерялся.

— Но это невозможно!

— А ты пробовал, чтобы так уверенно утверждать? А вдруг возможно?

Гийом застыл. Глаза у него лихорадочно заблестели.

— А если и правда… ошибка? И ее можно исправить? Но как же…

— А это уже твое дело — как этого добиться. Я лишь обещаю отдать Нилу то, что принадлежит ему по праву. Если ты будешь молчать обо мне. А в качестве аванса я сделаю тебя своим Рыцарем. Чтобы ты знал, что получишь, если справишься. Согласен?

Нилу показалось это совершенно безумным: вознаграждать того, кто хочет тебя подставить, но Принц Джек явно был уверен в результате.

Гийом сглотнул.

— Да! То есть… Нил, ты не против? Ты же сделаешь меня потом своим…

На его плечах возникли светлые доспехи, а за поясом — арбалет и короткий клинок. Магия Прекрасного Принца работала безукоризненно. Гийом тихо охнул и бросился к зеркалу. Просиял и расправил плечи, рассматривая себя со всех сторон. Затем обернулся и умоляюще уставился на Нила.

— Я… слушай, я найду способ! Нил, пожалуйста… я смогу быть хорошим Рыцарем!

Тот прикрыл глаза. Неужели ему еще можно было стать Прекрасным Принцем? И все сделать правильно? Но он же Рыцарь, он сам так решил. Или то было решением дяди Рутгера, которому он обещал приехать и занять его место?