Время сейчас (СИ)

Он нерешительно шагнул от двери. Голоса там, внутри, кажется, сделались экспрессивнее. Ах, если бы Лу Джи не появилась здесь так не вовремя!

— Мой господин соблюдает данные им обеты, — произнесла Лу Джи, видя его колебания. — Он никогда не разрушит действующий союз под чужим давлением. Он преданный и честный человек.

— Да… Конечно, — Тсан вымученно изобразил улыбку. — Я и не сомневался.

Лу Джи практически силой увела его от библиотеки.

— Между вами тоже есть союз. Я вижу такие вещи. Поэтому ты и заинтересовался их разговором. Все считают нас, жителей севера, недалёкими глупцами, но мы видим и чувствуем много.

Тсан шёл подле Лу Джи по коридору и заметил, как идущая им навстречу средних лет женщина, несущая ведро с водой и швабру с тряпками, склонилась перед экономкой в низком поклоне. Лу Джи здесь, похоже, уважали.

— Союзы не приняты среди здешнего народа, — осторожно проговорил Тсан. — Обычаи не допускают подобных связей.

— Важно то, что в сердце. А обычаи — это пережитки прошлого. Они нужны, чтобы выжить. Но держаться за старое — значит отвергать новое. Когда случился длительный неурожай, падёж оленей и великий голод, мой прадед отошёл от привычного маршрута и вместо кочевья к северу погнал всех своих домочадцев к югу. Там, на берегу равнинной замёрзшей реки, он встретил странных людей, постоянно живущих на одном месте и возделывающих землю. И несколько месяцев жил с ними, учился у них и помогал им охотой и подлёдной рыбалкой. Были заключены временные союзы. Никто из кочевья моего прадеда не умер в тот год. Те же кочевья, что отошли к северу, потеряли по половине своих жителей. Ну? Так ли хорошо держаться обычаев и сторониться всего нового?

Но хорошо ли это новое для Варкалиса? — хотел спросить Тсан и не спросил. Просто склонил голову, признавая, что увидел зерно истины в рассказе Лу Джи.

— Вот наша оружейная комната, — экономка указала на дверь, украшенную скрещёнными изогнутыми саблями, и толкнула одну из створок. Петли не скрипнули, хотя было заметно, что тяжёлая дубовая дверь весит немало. — Хочешь, я расскажу тебе об оружии в ней?

— Расскажи, — согласился Тсан. Лу Джи была интересной. А в глубине комнаты, среди других мечей различных форм и размеров, среди кинжалов, духовых и механических трубок, щитов, знамён и даже необычных фрагментов доспехов, — блестел тусклым светом клинок из небесного металла. Тсан захотел узнать о нём. Подойти, прикоснуться, быть может, подержать в руках. Клинок был стар, это необъяснимым образом чувствовалось. И, несмотря на то, что Тсана влекло к нему, он знал: этот меч никогда не будет принадлежать ему, это не его меч, чужой. Ему просто хотелось знать о нём побольше — и всё. Так бедный подмастерье безнадёжно влюбляется в богатую знатную даму и следует за её каретой, лишь бы только узнать, где та живёт, чтобы потом приходить к запертым воротам и вздыхать, глядя на них.

***

Они встретились перед ужином, и на этот раз Эдриал тоже был за столом.

— Это мой старый друг, — представил его Варкалис. — Мы вместе обучались в Облачной обители. Только Эдриал… Он родился по ту сторону Врат, если можно так сказать. Он родом из иного мира. Мало кто из путешественников остаётся жить в нашем мире постоянно. У нас недостаточно прогресса, говорят они. Они называют наше время тёмными веками. Поэтому я постараюсь приложить все силы, чтобы дать дорогу прогрессу.

— Ты и так делаешь, что можешь, — ответил Эдриал, однако смотрел он при этом на Айни и Тсана. Будто намекал, что на самом деле Варкалис занят устройством своей личной жизни, а не прогрессом и улучшением качества жизни для своих подданных.

— Увы, пока я не правитель своей страны…

— Кстати, как здоровье твоего отца? Рой Роем, но обычно люди всё-таки иногда отходят ото сна. Не лишено смысла показать его лекарям. Ты понимаешь.

— Его уже смотрели. Вердикт однозначен: кома неясной этиологии. Даже если он сейчас очнётся, велика вероятность, что мозг уже не будет работать так же хорошо, как и раньше.

— Так, может… Прекратить его страдания? Эвтаназия — это гуманное…

— Эдриал! Ведь это мой отец! Он любил меня!

— Тоже мне, любовь. Прогнал от себя и годами не видел родного сына.

— Он держал меня вдали от интриг и дворцовых махинаций. К тому же, я хотел учиться. У меня не было ни малейшего желания садиться на трон, но обстоятельства вынудили. И сейчас по-прежнему не хочу. Поэтому никаких эвтаназий!

— Хорошо, тогда как насчёт альтернативных воздействий? Ты пробовал магию?

— Приглашал магистра.

— Кого? Я его знаю?

— Семисун Дикий.

— А. Знаю. Он хорош во врачевании. Встречал его пару раз. И каков был вердикт?

Варкалис покачал головой.

Помолчали.

— Так, значит, вы живёте где-то неподалёку? — спросил Айни. — Я слышал разговоры слуг.

— Ваш супруг пожаловал мне надел земли, — ответил Эдриал. — Кажется, здесь это считается престижным… В общем, у меня тоже есть замок, пусть и не такой роскошный, как этот. Мой поскромнее. В замке живут какие-то люди, но я могу посещать его в любое время.