Время сейчас (СИ)

— Берёшь ли ты, Варкалис, принц Вайзалии, побережья Крондана и гор Харусии и Цетории, в жёны принцессу Лиайндрисскую, обещаешь ли любить её и почитать, хранить ей верность до скончания веков своих?

— Беру и обещаю.

— Согласна ли ты, принцесса Лиайндрисская, взять в мужья…

Тсан стоял в первом ряду и слушал. Айни в плотном белом платье с длинной фатой, со стыдливо закрытым воротом и плечами, была прекрасна. В руках она держала букетик поздних белых осенних роз, и, пока она произносила слова брачной клятвы, её руки подрагивали. Принцесса Айни была бледна, губы её — почти обескровлены, а от природы седые волосы сейчас — тусклые и лишённые своего обычного блеска. Сказывалась долгая дорога и то коварное нападение, от которого им чудом удалось сбежать. Тсан, личный телохранитель принцессы, доставил Айни к порогу дворца её будущего мужа всего декаду назад, и сперва к их появлению отнеслись крайне прохладно. Когда же Айни вручила советникам принца подписанные её отцом договоры о торговле и строительстве, об устройстве и снабжении пограничных форпостов, их сомнений поубавилось. Королева Лисс, высокая и суровая, поистине королевского вида и привычек женщина, молодая мачеха принца Варкалиса, сказала Айни только одно: «Какой безвкусицей вас изуродовали, моя дорогая. Придётся это прятать», — и более не общалась с нею. Речь шла о татуировке, которую выполнили для Айни лучшие мастера, приглашённые во дворец с востока в год её совершеннолетия. Тсан никогда не рассматривал эту татуировку целиком, лишь краешек роз и листьев всегда выглядывал из-под одежды Айни, когда та надевала платья с коротким рукавом или с широким воротом, частично оголявшим шею сзади. Теперь портнихи пошили ей уйму платьев с закрытыми плечами и воротником под самое горло, повинуясь указанию королевы.

— Это ничего, не волнуйся, — говорила Айни Тсану, когда они оставались наедине. — Здесь северная страна, и сейчас осень, такие платья — самое то, чтобы не замёрзнуть.

Несмотря на все её заверения, по виду Айни нельзя было сказать, что она всем довольна. Возможно, её пугала предстоящая свадьба и будущий супруг, ведь до сего момента они никогда не виделись и не общались, а предварительная помолвка между ними была заключена по доверенности. Впрочем, Айни старалась не унывать и говорила о будущем событии только хорошее.

— Ты всё молчишь, но по твоему лицу я вижу, что ты недоволен, Тсан, — заметила она, прогуливаясь по внутреннему парку дворца как-то утром в солнечную пору. Листья с незнакомых деревьев, пожелтевшие от ночных холодов, расчерченные алыми прожилками, падали ей под ноги и шуршали в подолах юбок. — Отец-король нашёл мне хорошего мужа. Заключив этот брак, я принесу пользу своей стране и народу. Мне не на что жаловаться. Пожалуйста, и ты не переживай за меня.

Тсан не был бы настолько категорично уверен в том, что Варкалис — хороший муж для Айни. Видел он этого принца. Русоволосого, высокого и худощавого — ещё немного, и появилось бы желание его накормить, — с саркастичной ухмылкой, змеящейся по губам, с презрительным прищуром глаз. Будет ли он хорошим мужем для принцессы? Существует ли вообще тот человек, который окажется хорош для Айни, его чистой и обожаемой принцессы? Тсан скрипел зубами и признавал, что предвзят. Но он был всего лишь слугой. И навсегда останется слугой. И его мнение не играло никакой роли.

— Как скажете, Ваше Высочество, — отвечал он Айни, следуя за нею след в след, за правым её плечом. Он зорко осматривал округу и подмечал все возможные опасности. Подозрительно приоткрытое окно в покоях на середине северной башни, люди в одежде слуг вдалеке, — впрочем, от них никакой опасности не исходило, для лука или арбалета ещё было слишком далеко, да и в руках они держали всего лишь небольшие плетёные корзинки. Возможно, с вышиванием. Это были дворцовые служанки, фрейлины королевы и разговаривающие с ними горничные, швея из тех, что шили свадебное платье для Айни, а также одна из кухонных работниц. Они явно разглядывали принцессу и о чём-то сплетничали. Наверняка о ней.

— Не обращай на них внимания, — пробормотала Айни, разворачиваясь и мимолётно дотрагиваясь до руки Тсана. — Пойдём.

Айни была невысокого роста, её макушка едва доставала до его плеча. Он знал – должно быть, подле принцессы он представлял собой подавляющее зрелище. С длинным хвостом чёрных волос, всегда собранных в хвост, вечно в доспехах, неразговорчивый и мрачный. Когда-то, ещё дома, он краем уха уловил чьё-то замечание, что-де на службу в королевский дворец его выбрали за ладные черты лица и скульптурно вылепленную фигуру, но сам он с тем сплетником был не согласен. «Вылепленная фигура» у него появилась в результате регулярных тренировок, да от постоянного ношения доспехов, вес которых уже давно был ему привычен, а лицо своё он признавал скорее грозным, чем «ладным». И был бы счастлив, если бы мог одним лишь видом и взглядом отваживать от принцессы неприятности и опасности.