Время сейчас (СИ)

Он доставил её во дворец, но отчего-то не был доволен успешно исполненным долгом… Сердце его не ощущало спокойствия.

Тсан волновался и во время спешной подготовки к свадьбе, и даже сейчас, по завершении принесения брачных обетов.

Свадебная процессия в окружении гвардейского полка пешком пошла по площади от венчального храма до центральной лестницы и главных ворот, а Тсан всё никак не мог успокоиться. И не мог найти причин своего самочувствия. Ну не нападут же, в самом деле, на принцессу сейчас! Её — и принца, её супруга, — теперь охранял целый строй солдат. Отовсюду доносились приветственные крики людей. Уличные музыканты вовсю играли свою музыку, такую непривычную, незнакомую, но мелодичную; музыка звучала отовсюду. До Айни долетали редкие лепестки цветов и разноцветные крупяные зёрнышки, она стряхивала их с воздушной фаты, улыбалась и в ответ махала людям рукой. Всё как тогда, как в детстве. На улице, перед толпой народа, с лица Айни никогда не сходила улыбка.

***

Тсан мечтал служить принцессе всю жизнь. Остальные мечты и стремления его были ничтожны по сравнению с этой, великой, мечтой: стать личным телохранителем Её Высочества.

Раньше, до времени, когда его официально представили ей, они никогда не встречались, однако Тсан видел Её Высочество во время карнавала. Король, правитель Срединных Земель, вместе со своей единственной дочерью приезжал на празднество по случаю окончания сбора урожая, и Тсан на всю жизнь запомнил — её. Маленькую фигурку в белом платье необычного покроя. Тонкого, хрупкого ребёнка со светлыми серебристыми волосами. Принцесса смотрела по сторонам, улыбалась и махала людям рукой. Их карета двигалась торжественно, медленно; единороги, что влекли её за собой, шли тяжёлым медленным шагом, кнуты погонщиков, сидящих на козлах, были украшены золотом, да и вся карета — тоже. Но Тсан, тогда ещё бедный мальчишка, восьмой сын в семье городского столяра, не смотрел на золото, украшения и редких зверей, не думал, что должность телохранителя откроет ему дорогу к богатству или власти. Он просто возжелал быть подле неё. Стоять за её правым плечом и защищать от опасности.

Поэтому он поступил в школу гвардейцев уже на следующий год, а ещё через два — окончил её с отличием. На турнире, устроенном по случаю выпуска, он победил всех своих соперников и даже — двух офицеров, прибывших на смотр из столицы. Когда же ему в награду предложили пост капитана местной гвардии, почётную и значимую должность, он отказался, взамен испросив разрешения прибыть во дворец и стать телохранителем Её Высочества — если в том возникнет надобность.

Он поступил наивно, как рыцари из баллад и сказаний. И, как и тем сказочным рыцарям, ему неожиданно повезло.

Отношения с соседями становились всё более напряжёнными, и советники короля сочли, что принцессе — девочке, почти девушке, — не лишним будет иметь личного охранника. Так Тсан действительно попал в столицу и во дворец.

Он ещё год учился мастерству телохранителя при дворце. Учился различать основные яды по запаху, учился выявлять скрытые угрозы в толпе, учился пользоваться несколькими видами оружия и стрелять из лука и арбалета. Учился сражаться безоружным, с помощью рук и ног. В тот год он видел принцессу лишь мельком, во время её прогулок по парку в послеобеденное время в сопровождении фрейлин — и ни разу не подошёл к ней даже чтобы просто поздороваться. Пока шло его обучение, Тсан попросту не смел… Он собрался всю жизнь следовать за принцессой и обучение воспринимал, как часть пути. Пока путь не будет пройден до конца, цель не достигнута. Так его учили, и так он мыслил сам.

Наконец торжественный день настал. Его обучение окончилось. Теперь он считался официальным телохранителем принцессы и поступал под её личное командование. Главнее принцессы был только сам король и два его ближайших советника по внешней и внутренней политике страны.

Тсан был счастлив. И ужасно волновался, потому что не знал, как дальше повернётся его жизнь. Теперь он был рядом с Её Высочеством. Он поднялся на недосягаемую высоту, приблизился к её чистоте и непорочности, робея от собственной, кажущейся ему отталкивающей, неотёсанности; прямолинейный в своем никем не прошенном благородстве.

— Я рад служить вам, Ваше Высочество, принцесса Лиайндрисская, — выдавил он, припав на одно колено. Его доспехи грубо лязгнули в этом, на первый взгляд, неуклюжем, но быстром движении.

— А мне радостно, что у меня теперь появился друг, — ответила принцесса и наконец-то подняла на него глаза, удивительно сверкающие, словно звёзды. — Зови меня Айни, хорошо?

Этот момент их встречи и знакомства стоял у Тсана перед глазами всегда. И всегда наполнял его воздушным и невесомым, искрящимся счастьем.

***