Время сильных духом

Весь персонал отсека управления буравил Мвабану полными подозрений взглядами, а удерживающие его десантники и вовсе были готовы разорвать на куски.

– Я дал подлинные координаты! – торопливо выпалил Мвабана, теряя боевой пыл. – Это то, что было указанно в моей карте! Астероид с сокровищами должен быть здесь!

– Глаз с него не спускать! – рявкнул десантникам капитан. – Дальше чем на метр, не отпускать! – Он бросил на Мвабану взгляд, обещающий жуткие страдания, и обернулся к штурману: – Карте четыре тысячи лет. Если этот ублюдок не врёт и координаты подлинные, необходимо рассчитать смещение астероидов, которое могло произойти за это время! Сделайте это!

– Сэр, есть, сэр! – заявил штурман, тут же бросаясь за работу. – Мне потребуются все данные, какие только есть! Этот каменный океан вращается вокруг солнца, если орбита вращения постоянная, то мы рассчитаем смещение с точностью до ста километров, сэр!

– Сделайте это! – повторил капитан. – Мы обшарим каждый камень в этом радиусе, наших запасов хватит ещё на два месяца автономии, этого предостаточно! Второй лейтенант Мвабана! Обеспечьте штурмана всеми необходимы данными!

– Да, сэр! – Мвабана поспешил к штурману. – Есть, сэр! Но мне нужен мой смартфон, сэр! Он в каюте, сэр!

– Сержант! – Капитан посмотрел на десантников: – Принесите его смартфон! Соблюдайте осторожность! Чтобы второй лейтенант Мвабана не смог заявить, что вы сломали девайс, пока несли, и у него больше нет данных!

– Я говорю правду, сэр! – вскинулся Мвабана, глядя, как пара десантников покидает капитанский мостик. – Координаты подлинные…

– Заткнись и работай! – зло оборвал его капитан, и Мвабана предпочёл не усугублять и так слишком опасную ситуацию.

Штурман возился с вычислениями час, потом пришёл к выводу, что всё неправильно, потому что с течением времени орбита астероидного океана медленно укорачивается, и провозился ещё час. За это время крейсер по малому радиусу обошёл ближайшее пространство и просканировал несколько сот астероидов. Что именно надо искать, было непонятно, легенда карты никак не описывала внешний вид или устройство хранилища. Сказано, что оно секретное и, соответственно, замаскированное, на этом всё. Капитан перечитал это описание раз десять, после чего заявил, что любые системы маскировки за четыре тысячи лет давно вышли из строя, а если даже не вышли, то точно остались без питания, потому что так долго никакие аккумуляторы не протянут. А питания на солнечных батареях у секретного тайника быть не может, потому что эти самые солнечные батареи сразу выдадут тайник с потрохами. Отсюда вывод: обнаружить тайник можно тщательным сканированием, если точно знать, где искать.

По приказу капитана старпом рассчитал, какой объём должны занимать сто тысяч тонн золота, и на основании этого расчёта бортовой ИИ исключил из списков сканирования заведомо маленькие астероиды. Крейсер медленно перемещался от одной подходящей по параметрам мёртвой каменной глыбы к другой, и Мвабана убеждал себя, что у сканеров крейсера хватит мощности и чувствительности засечь спрятанное в каменной толще богатство. Ведь сканеры и ящериц, и Красных не засекли спрятанный по такому же принципу крейсер Федерации, а технологии и тех и других намного лучше наших. С другой стороны, крейсер не весит сто тысяч тонн и сделан не из золота, и полей преломления у тайника или нет, или уже нет, тут капитан прав, иначе быть не может…

– Капитан, сэр! Я сделал это! – Штурман отпрянул от компьютерных экранов, и весь отсек управления воззрился на него в ожидании чуда. – Расчёт смещения готов! Мы сильно промахнулись, сэр! Точнее, тайник сместился довольно далеко отсюда!

– Ввести новый курс! – Капитан даже не дослушал доклад штурмана. – Шевелитесь!

Невидимый крейсер с трудом выполз из области максимальной плотности астероидного поля и двинулся к новой точке. Каменный океан вокруг по-прежнему оставался едва ли не сплошным, и разглядывающий обзорные экраны Мвабана не видел особых изменений. Но пролезать между висящих всюду каменных глыб крейсеру действительно стало легче. Через полтора часа новая точка была достигнута, и в ней обнаружилось с десяток астероидов, ни один из которых не подходил по размерам даже близко. Капитан определил сферу поисков радиусом в сто километров и запряг соответствующие боевые посты сканировать астероиды. Все остальные сидели без дела и ждали результатов, потому что обилием сканеров крейсер Федерации никогда похвастать не мог.

Неожиданный сигнал тревоги, поданный бортовым ИИ, заставил всех вздрогнуть.

– Сияющие в системе! – Второй наблюдатель дёрнулся так, что ремни страховочной подвески среагировали на рывок и прижали его к креслу. – Быстро приближаются!

– Стоп, машина! – Сидящий с чашкой кофе капитан едва не выронил её из руки, разворачиваясь к своему пульту. – Прекратить всю активность! Поле преломления на максимум! Орудия к бою! – Его взгляд нашел на карт-планшете отметку противника: – Когда они высадились в системе? Наблюдатели! Почему не было доклада?!