Время сильных духом

Стальная дробина крейсера начала быстро удаляться, и радиосвязь с кораблём пропала. Опешивший от происходящего Мвабана проводил крейсер взглядом и испытал невольный приступ дрожи: вяло описывающая дугу тусклая серебряная точка ожила, мгновенно развернулась и ринулась в атаку. Крейсер начал проводить уклонение и произвел ещё один ракетный залп. Мвабана понял, что капитан решил использовать неопытность Сияющей. Раз она настолько молода, то не может быть умелым боевым пилотом и наверняка не знает всех тонкостей ведения космического боя. Сейчас капитан заманит её в ловушку и уничтожит. Если, конечно, раньше она не уничтожит крейсер из своего супермощного орудия…

Сияющая сделала выводы и не пошла в лоб на ракетную атаку. Вместо этого перехватчик поднырнул под ракетное облако и зашёл на крейсер снизу. Капитан ожидал чего-то подобного и встретил его огнём из всех орудий. Перехватчик ушёл от нескольких десятков смертоносных зарядов настолько виртуозно, что Мвабана усомнился в правильности данных сканеров: в восемнадцать лет летать ТАК невозможно. На достижение такого мастерства надо потратить хотя бы полжизни. Тем временем серебряная точка избежала попаданий и промчалась мимо крейсера, ударив в ответ.

– …тридцать три процента! – сквозь тихое шипение донёсся доклад второго пилота.

Крейсер возвращался к астероиду, связь восстанавливалась, и Мвабана понял, что все, кто был назначен вскрывать тайник, стоят сейчас вокруг него и тоже смотрят в космический мрак. Никто не проронил ни слова в ожидании обрывков эфира. Люди замерли в ужасе. Если крейсер будет уничтожен, все они останутся здесь навсегда. Их ждет смерть либо от удушья, либо от голода, либо от рук рептилий или прочих врагов.

– Резервные генераторы запущены! – воскликнул старший бортинженер. – Мощность защитных полей пятьдесят три процента!

– Плюс двадцать процентов?! – взъярился капитан. – Это всё, на что вы способны?!!

– Большего в одиночку не сделать, сэр! – зло огрызнулся старший бортинженер. – Я могу выдать плюс тридцать, но для этого мне нужны мои люди! А ещё лучше – современное оборудование, а не этот модернизированный антиквариат!

Кусаться со старшим бортинженером у капитана не было времени. Он коротко приказал ему заткнуться и переключился на управление огнём:

– Выпустить заградительные ракетные потоки во все стороны! Взрывать ракеты, как только она ляжет на встречный курс! Не прекращать зенитный огонь! Все торпеды – в режим автономного преследования!

Серебряная точка ушла на безопасное расстояние, развернулась и упрямо бросилась в очередную атаку. Понять, с какой стороны она обойдёт крейсер, не было времени, и операторы подорвали все ракетные потоки одновременно. Сотни взрывов скрыли из вида и крейсер, и перехватчик, пронзающий пространство рядом с ним, и всё захлестнуло потоком шрапнели, которая тоже начала взрываться.

– Мы бьём по себе! – завопил пилот. – Мощность защитных полей сорок пять процентов! Продолжает проседать!

– Зато она промахнулась! – зло оборвал его капитан. – Продолжать движение! Выпустить все торпеды, сколько есть! Достаньте её на подлёте!

– Её снова зацепило, – доложил старпом. – Она выстрелила, но не попала в нас!

– Самый полный ход! – голос капитана звенел от перевозбуждения. – Мы должны быть возле её яхты раньше, чем останемся без защитных полей!

Что он задумал, Мвабана не понимал, но крейсер торопился к яхте Сияющих, при этом не прекращая вести огонь по заметно снизившему активность перехватчику. Серебряная точка летела по-прежнему быстро, но маневрировала реже и в следующую атаку пошла с опозданием в десяток секунд. Перехватчик развернулся, рванулся в бой, но заметил летящие навстречу торпеды и предпринял попытку обойти их на безопасном расстоянии. Торпеды устремились за ним, но не успели, и серебряная капля вышла крейсеру в левый борт.

– Обесточить все орудия левого борта! – тут же приказал капитан. – Остальным орудиям держать максимальную плотность огня! Пилоты, почему мы всё ещё не возле яхты?!! Мы все подохнем из-за вас!

– Ещё семь секунд, сэр! – нервно выпалил первый пилот, и в этот момент перехватчик атаковал левый борт.

Орудийные системы крейсера пытались подавить серебряную каплю воистину шквалом огня, но без орудий левого борта встретить противника залпом в лоб не получилось. Вообще, таким торнадо из потоков смертоносных зарядов можно было размолоть целую эскадрилью истребителей, но перехватчик совершенно немыслимыми по своей скорости манёврами ушёл от всех ударов, выстрелил и промчался мимо, исхитрившись уйти от огня беспрерывно сопровождающих его противоистребительных орудий. Стальной силуэт крейсера, увеличившийся в размерах до очертаний треугольной фасоли, опять помутнел, свидетельствуя о сильном истощении защитных полей.

– Мощность защитных полей двадцать пять процентов! – вместо пилота доложил старпом. – Торпеды готовы к подрыву!