Время сильных духом

– Это галактика Красной Расы, – Гьярдар увеличил энергообмен между полушариями головного мозга и поднял из глубин памяти требуемую информацию. – Ххззуты – арахниды. Раса жуков, во времена Второй Великой Ассы отличалась повышенной жестокостью по отношению к Светлым. Официально объявляла Сияющим войну на полное уничтожение. После разгрома Коалиции Низкоэнергетического Пространства наши карательные эскадры полностью уничтожили правящую верхушку Ххззутов со всеми её родовыми кладками, включая близкородственные. Это были единственные представители Галактики Теутио Тик*Аль, на всём протяжении войны проявлявшие принципиальную непримиримость. – Гармоничный воин отключился от глубинной памяти: – Получается, что преемники уничтоженных правителей Ххззутов пожелали отомстить нам за своих предшественников? Странно как-то…

– Командование считает так же, – согласился командир Хильдебранд. – Тёмные обожают власть, вряд ли новые властители Ххззутов в обиде на нас за то, что мы дали им возможность заполучить её. Конечно, нельзя исключать, что их могли убедить в том, что месть необходима, например, для поддержания имиджа или укрепления влияния. Но у Ххззутов инстинкт самосохранения развит не хуже остальных Тёмных. Они не могут не понимать, что ответ последует. Вряд ли они успели забыть, каковы возможности нашей касты. Посему более логичен иной вывод: их заставили.

– Эмиссар? – Лицо Гармоничного воина стало жёстким. – Кто-то из Высокомерных Тёмных осмелился вернуться в четырёхмерный слой Вселенной? И ты оставляешь меня на Светоче Дальнего Боя, вдали от передовой линии? Разве я провинился?

– Разве тебе почти двадцать два, а не почти тридцать два лета, Гьярдар? – сурово воззрился на него командир Хильдебранд. – Я слышу детский каприз?

– Нет, многомудрый Хильдебранд! – Гьярдар немедленно подобрался. – Я неверно изложил свою мысль! Я не оспариваю приказ командования, я лишь желаю сразиться с Тёмными лицом к лицу! В первых рядах от меня будет больше пользы!

– В первых рядах ты погибнешь, если силы вторжения поддерживает Эмиссар, – бесстрастно парировал командир Хильдебранд, и его ярко-зелёные бездонно-прозрачные глаза коротко вспыхнули. – Ты ещё не заслужил права идти в лобовую атаку на Высокомерных Тёмных. Так что командованию видней, где именно от тебя будет больше пользы! Вопросы?

– Вопросов нет! – отчеканил Гармоничный воин.

– Тогда ступай на вверенный тебе боевой пост, – невозмутимо велел командир.

Пришлось признать, что Хильдебранд прав. Погибнуть в бою за Расу, сойдясь в схватке с Высокомерным, это великое деяние и столь же великая честь, которую в современных условиях надо ещё заслужить.

Пятьсот лет назад, ко времени окончания Второй Великой Ассы, численность воинской касты не просто была громадной – Боевым Асом был каждый третий воин Сияющих. Это механизм самосохранения, выработанный Небесной Расой Сияния Света за миллиарды лет существования: когда Расе угрожает опасность истребления, воинская каста переходит на особое положение. В жестоких и постоянных сражениях гибнет множество бойцов, но каждый из них, прежде чем совершить свой Последний Подвиг, оставляет в родовом замке полный круг детей. Каста стремительно увеличивается в размерах, маленькие воины вырастают, пылая неистовой жаждой отмщения, и враги сполна познают, что такое Заповедь о Воздаянии, являющаяся в воинской касте Священной.

Но в кровавых битвах погибают не все. Ветераны, прошедшие множество сражений, с каждым убитым чужаком накапливают силу своей Сущности. Враги Расы сами роют себе могилу: чем дольше и кровопролитнее война, тем больше ветеранов заполняют свои Сущности на максимум и становятся Асами. Мощь Боевого Аса огромна, а мощь Боевого Аса, вооружённого самыми передовыми научными достижениями гражданских каст, близка к безмерной. В неразрывном Единстве Расы лежит секрет её выживания и процветания, из которого никто, кстати, секрета не делает. Единство – предмет гордости Сияющих, и Раса говорит об этом всегда. Воины гибнут за мирную жизнь гражданских каст, гражданские касты заботятся о воинах. Лучшие разработки Творцов, лучшие изделия Мастеров, лучшая продукция Венедов и всех прочих многомудрых каст во время войны идёт на нужды воинской касты.

В конце концов, численность воинской касты становится воистину громадной, и в тот момент, когда каждый третий её боец суть Боевой Ас, пространство низких энергий начинает дрожать от ужаса, запоздало осознавая свои перспективы. Непобедимые флоты, состоящие из сияющих лучистой энергией сферических кораблей, несут смерть посягнувшим на Родину и Расу, и никто из кровавых убийц не уйдёт от воздаяния. Тёмные потерпели сокрушительное поражение в Первой Великой Ассе, потерпели поражение во Второй и потерпят поражение в каждой последующей, сколько бы их ни было. Ибо пока Раса Сияющих едина, уничтожить её невозможно.