Время снять маски

Наконец, ему удалось нажать кнопку фиксатора и забрало поехало вверх. Ему показалось, или сирена улыбнулась? Да ну, не может быть. Правая рука скользнула к кобуре, откинула ремешок крепления, удерживающего пистолет. Рукоять привычно ткнулась в ладонь. Сирена открыла рот и сделала шаг.

В этот раз звук был не таким мучительным. Странно, но ему почудилось, что в крик даже пыталась вплестись какая-то мелодия. Тварь шла вперед медленно, подав назад плечи и выпятив грудь. Она вдруг стала меняться – и Софт выдохнул от удивления.

У нее было лицо его одноклассницы. Девушки, по которой сохла половина класса и которая предпочла мажорам и отличникам спортивного парня, повернутого на компах. Он будто заново пережил тот момент: привкус шампанского и дорогой помады на губах, треск выпускного платья и скрип парты в темном пустом классе. Наваждение длилось не больше секунды, потом исчезло.

Теперь тварь была сестрой его друга, долго изводившей его вниманием и наконец получившей свое на крышке стиральной машины в ванной комнате, во время пьяной вечеринки. Потом она стала случайной шлюшкой из бара. Незнакомкой, встреченной в увольнении. Боевой подругой из Отряда. По очереди – всеми женщинами, что он когда-то познал. Тварь приближалась медленно, и на перекошенной ее морде теперь проступало совсем человеческое чувство – смятение.

Когда сирена нагнулась над ним, она была той голубоглазой блондинкой, с которой он начал встречаться незадолго до побега в Зону. До твари было подать рукой, и через иллюзорный запах духов и свежевымытых волос пробивался другой, настоящий – смрад гниющей, разлагающейся плоти.

Софт усмехнулся, поднял пистолет и выстрелил сирене прямо в раскрытый рот. Тварь дернулась и рухнула на него, перепачкав комбинезон черной слизью. Хакер вывернулся из-под неожиданно легкого тела, поднялся и сплюнул на землю слюну вперемешку с кровью. Лицо его перекосила болезненная усмешка.

– Ты просчиталась, сука, – проговорил он и не узнал своего собственного голоса. – Знаешь почему?

Носком ботинка он перевернул сирену на спину, прицелился в голову и закончил:

– Я их не любил. Никого. Я вообще пока не любил. Не успелось как-то.

Хлопок выстрела совпал с раскатом грома. Хакер поднял автомат и, пошатываясь, побрел к Стражу, распластавшемуся на траве.

* * *

Комара похоронили здесь же, на месте гибели. Выкопали саперными лопатками могилу, сколотили крест. Прощальных слов не говорили. Кое-как очистили костюм от крови, поверх чудовищной рваной раны на груди положили автомат. Закидали яму землей и завалили холмик камнями. Надписи делать не стали – не принято в Зоне это. На верхушку креста Софт надел шлем с треснувшим забралом, предварительно выдрав из него всю электронику. Постояли минуту, глотнули водки из фляги. Вернулись в постройку, собрали вещи и пошли.

Настроение было подавленным у всех. Больше всех убивался пришедший в себя Хруст. Снайпера иногда пошатывало, координация движений была так себе, но, как бы то ни было, он не выглядел человеком, пару часов назад валявшимся в коме. Парень считал, что виноват – ведь это он затормозил отряд, вынудив Стражей заночевать на Диких Территориях. Правда, мучиться угрызениями совести ему довелось ровно до того момента, пока злющий Дым не остановился и грубо не отчитал снайпера:

– Если Комар из-за чего-то и погиб – то только из-за того, что долбаному болотнику хватило ума устроить засаду. Все. Никто здесь не виноват. Так что хватит. Я не хочу, чтобы мы все сдохли тут из-за того, что кто-то вешает нос и не вертит башкой на все триста шестьдесят градусов. Мы на задании. Закончим здесь, вернемся на базу – помянем и погрустим. А сейчас – работаем, сталкеры!

– Почта пожаловала, – тихо сказал Софт, когда Дым замолчал. – Есть новости. Атаку отбили с помощью вояк. Как и предполагал Антей – идет следствие. Закрывают глаза на все, но требуют сотрудничать. Настроены жестко. Эти черти, которые напали на базу, – они часть воинскую за Периметром под ноль вырезали. Там же и техникой разжились. А потом КПП разворотили. Вояки спешат нарыть что-нибудь, пока не пожаловали представители НАТО и прочей изоляционно-войсковой солянки.

– А они какого черта? – удивился Дым. – Это ж вроде российский сектор ответственности?

– Украинский, – поправил Софт. – А база наша как раз в российском. Потому русские вояки и пришли.

– Ну, а при чем тут остальные?

– Среди нападавших опознаны типы, которые в международном розыске. Группировки «Новый рассвет» и «Дети черной луны». Говорит о чем-то?

Сталкер хмуро кивнул.

– Вот. Так что это теперь общее дело.

Дым прищурился и внимательно посмотрел на Софта.

– Поговорить надо будет.

– Потом поговорим, – мотнул головой хакер. – Пришло еще одно сообщение. От Психа.

– А этому чего надо? Нашел какие-то редкие железяки для тебя?

– Не только. Артур и Айвэн у него. Ждут нас.

– Хоть одна хорошая новость на сегодня. Эй, парни, слышали? Идем к Могильнику. И раздуплитесь, наконец. Комара не вернуть, так давайте хоть мы не гробанемся, договорились?

* * *