Время снять маски

Софта и Дыма они встретили через несколько минут после того, как покинули убежище подземышей. Как выяснилось, тоннели в итоге сходились. Еще десять минут – и они дошли до решетки, перекрывавшей выход из коллектора. С решеткой разобрался Страйк, немного поколдовав со взрывчаткой, – Айвэн еще удивился, насколько филигранно пулеметчик вынес нужную часть преграды, не обрушив тоннель им на головы. Попробовали выйти на связь с Хрустом – безрезультатно. То ли рация не добивала, то ли еще что-то. В общем, они двинули вперед, радуясь, что, наконец, выбрались из катакомб и чуть не попали в мясорубку.

Едва они показались из тоннеля – по ним ударили из пулеметов и автоматов. Откуда-то из-за холма появился вертолет – стандартный транспортник «Ми-8». Они только и успели, что прыснуть врассыпную. И тут в канал пробился Хруст:

– …ада, тут засада! Дым, Страйк! Опасность!

– Спасибо, не заметили без тебя, – пробурчал Дым. – Ты охренел? Почему на связь не выходил?

Страж лежал, уткнувшись забралом шлема в землю, а над ним срезали траву автоматные очереди.

– Я не слышал! Я сам вас вызываю уже полчаса!

– «Не слышал», – перекривлял снайпера Дым. Впрочем, злости на Хруста не было – электронике в Зоне не всегда можно доверять.

Вокруг творился настоящий ад, по ним работало не меньше десятка стволов. Вертолет свое вооружение по какой-то причине не использовал, зато позиции и перемещения сталкеров из его кабины были видны на «ура». То, что все они пока еще живы, было едва ли не случайностью. Скорее всего, просто военные не ожидали, что они появятся из тоннеля, неплохо, к слову, замаскированного. Это их и спасло. Только вот это значило, что здесь не все силы военных. И что сейчас к ним подтянется кто-то еще.

Айвэн увидел, как фигура в защитном комбинезоне метрах в пятидесяти от него меняет позицию. Наемник хищно осклабился и вскинул оружие, прицеливаясь.

– Не стрелять! – раздалось в гарнитуре. Защищенная рация стоически вынесла погружение, и сейчас динамик гарнитуры ругался голосом Дыма. – Это военные! У нас с ними нейтралитет! Их нельзя трогать.

– Нехреновый нейтралитет, – в канале возник Артур. Судя по голосу, он задыхался. – Они нас тут сейчас похоронят с вашим нейтралитетом. Может, ты им обозначишься как-то, а?

– Нельзя! У нас секретная миссия! Мы не можем раскрываться!

– Ага. Секретная, – пробормотал Айвэн. – «По секрету всему свету». Именно из-за ее секретности они нас тут встречают?

– Заткнись! Отряд, слушай команду. Прорываемся к опушке и уходим в лес. Там вертолет нас не выпасет, и мы сможем уйти!

– Стрелять-то можно? – никак не успокаивался Айвэн.

– Огонь – только на подавление! Над головами, под ноги! На поражение – не стрелять!

– Ну, зашибись, блин, – в сердцах выругался наемник. – Арти, ты где?

– В тридцати метрах на одиннадцать часов от тебя, – последовал ответ. – Софт, нас не пасут по связи?

– Не пасут. Рации прыгают по каналам каждые тридцать секунд. Не успеют засечь, – уверил хакер. Самого его видно не было – тоже залег где-то.

– Хватит трепаться! Все все поняли?

– Угу, – отозвался Айвэн. – Арти, иду к тебе.

– Принял.

Наемник нырнул в траву и, стараясь быть как можно незаметнее, пополз в указанном направлении.

– Старайтесь передвигаться скрытно и не открывать огонь, – забубнил в ухе голос Дыма.

Айвэн отпустил заковыристое ругательство.

Стрельба поутихла – военные экономили патроны. Толку лупить в белый свет, как в копеечку? Кустарники, деревья, растущие прямо посреди болота, остовы техники, то тут то там торчащие на небольших островках, – все это действительно давало возможность укрыться. Если не от вертолета – то хотя бы от военных, широким кольцом охватывающих бывшее озерцо. До опушки леса было метров триста. По прямой – не расстояние. Только по прямой двигаться не получалось. Пару раз провалившись в невидимые ямы с водой, до товарища Айвэн добрался насквозь мокрый, грязный как черт и неимоверно злой.

– Охренеть у них нейтралитет, да? – зло выдохнул он в лицо Артуру. – Они по нам со всех стволов, а мы в ответ – нишкни. Ничего так.

Артур лишь махнул рукой.

– Вон, видишь автобус? – Контрабандист указал направление. Наемник кивнул. – Идем к нему. За ним укрываемся. Потом – по воде или под водой – до следующего островка. Вон до того, где крест стоит. А оттуда – до вертолета уже. Там заляжем и запросим инструкции. Без пальбы все равно не прорвемся.

Айвэн прикинул на глаз траекторию. От последнего островка до ржавых останков вертолета, приткнувшихся на берегу, путь был один – вплавь. И хоть от взглядов с берега их и прикрывали заросли осоки и камыша, одно неверное движение – и их заметят. А там и срежут.

– Не нравится мне все это, – буркнул Айвэн.

– Мне тоже, – кивнул Артур. – А что делать?

– Да ни хрена.

И тут заработали громкоговорители, установленные на вертолете:

– Это Изоляционные Силы! Озеро окружено, сопротивление бесполезно. Вы нарушили защитный периметр Чернобыльской Зоны Отчуждения! Выходите с поднятыми руками или будете уничтожены!