Время снять маски

– Так я тоже не шучу. Иногда надо рисковать, бро. Риск – дело благородное, да и девочки больше любят рисковых парней, а не перестраховщиков, – не полез за словом в карман Айвэн.

– Угу. Если рисковые парни остаются в живых. В Зоне такое нечасто бывает, – буркнул Дым.

Детектор аномалий не подавал признаков жизни. Дым недовольно поморщился и двинулся из гостиной в коридор. Двери в детскую все так же тряслись от глухих ударов.

Софт огляделся. Увиденное вгоняло в уныние даже сквозь адреналиновую завесу, оставшуюся после схватки с ящерицами. Покрытый пылью сервант с хрусталем за задвинутым стеклом, древний кинескопный телевизор, заботливо прикрытый кружевной салфеткой. Круглый стол у дивана накрыт к трапезе – на тарелках можно было разглядеть засохшие остатки еды. Дверца секретера в углу распахнута, на полу валяются какие-то бумаги. По полу разбросана одежда. Известие об эвакуации, прозвучавшее в далеком тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, застало людей за столом. Хозяев давно здесь нет, а предметы остались. Терпеливо ждут их возвращения, которое никогда не состоится.

Хакер зябко повел плечами.

Из коридора высунулся Дым.

– Я открыл дверь. Представляете, замок работает. В подъезде вроде чисто, а до ящерок не дошло, что обойти можно. Валим отсюда.

Сталкеры покинули комнату. Софт на секунду задержался на пороге, оглядел комнату и зачем-то поправил салфетку на телевизоре. После чего перехватил автомат и вышел.

На лестничной клетке Дым разложил непривычную бумажную карту на подоконнике, предварительно сметя с него пыль.

К нему подошел пулеметчик.

– Куда нам нужно-то? Молчишь, как рыба об лед. Припять – а куда конкретно не говоришь.

Дым переглянулся с Софтом. Хакер просил не раскрывать маршрут. Но, черт побери! Промолчать в ответ на прямой вопрос – значит, показать недоверие. А этого не хотелось. Да и Страйк – единственный, кроме Дыма, кто бывал в Припяти. Причем – часто. Логично было бы спросить совета именно у него.

– Нам – на ЧАЭС. – Софт верно понял затруднение и взял инициативу на себя. – Там нам нужно попасть в подвалы станции, найти и запустить одну штуковину, которая, собственно, и питает Установку.

– Запустить? На ЧАЭС? – Страйк выглядел крайне обескураженным. – Да разве там что-то целое осталось?

– Осталось, – ухмыльнулся Софт. – Более того – оно работало до второго взрыва. Нам эту штуку надо найти.

Страйк смотрел скептически.

– А чего мы тогда вообще поперлись в Припять? Через Рыжий Лес не проще было?

– А ты после крайнего Всплеска сводку смотрел? – в разговор вступил Дым. – Нет? А я смотрел. Не пройти там сейчас. Адский микс из кислотного тумана и повышенного фона. Прям по линеечке затянуло. Двое бродяг гробанулись, из вольных. Еще группа прошла до самой границы и вернулась. Они четыре километра отмахали – нет лазейки. А тут – чисто. Так что кривой дорожкой ближе, как говорится.

Страйк кивнул:

– Если так – то да. Ну, если нам к ЧАЭС, то лучше вот так. – Палец пулеметчика, обтянутый перчаткой, прочертил несколько линий на карте. – Мы здесь сейчас, через дома пройдем и выскочим на центральную улицу. Там проще всего, она не так заросла и обзор хороший. Можно двигаться так, чтобы нас не видели, а мы видели все.

– Так и пойдем, – кивнул Дым. – Все, вперед и с песнями.

Улица встретила пустотой и тишиной. Будто и не было нападения ящериц, до сих беснующихся с той стороны дома. Ветерок пронес по асфальту выцветшийна солнце пакет, наверняка принесенный сюда кем-то из сталкеров. Протащившись еще пару метров, пакет внезапно осыпался на землю пеплом. При этом не последовало ни вспышки, ни какого-либо звука. Вообще ничего. Это произвело жутковатое впечатление.

Дым нахмурился.

– У нас гаек-то хватит до места дойти, а? – Было видно, что Страж не шутит. Вырубившиеся детекторы – не самая приятная штука. Особенно в таком месте. Стоя у стены дома, буквально кожей ощущая ловушки, понимая, что, если ошибешься, второго шанса не будет, Дым корил себя за излишнюю самоуверенность и разгильдяйство. Как вышло, что они стали настолько доверять электронике? Непонятно. Возможно, немалая доля вины лежала на хакере – именно он, после того, как попал в клан, старался максимально облегчить жизнь – тем способом, которым умел. И это работало. До теперешнего момента. Только сейчас, поняв, насколько ему страшно на самом деле вести группу, Дым осознал, насколько потерял форму. Да, детекторами пользовались и ранее. Но всегда воспринимали их как дублирующую систему. После доработок Софта, плотно сошедшегося со штатным спецом группировки по артефактам и аномалиям, приборам стало можно по-настоящему доверять. И сейчас, когда электроника умерла, Дым чувствовал себя беззащитным. И это ему не нравилось.

Страж скрипнул зубами, стянул перчатку и закинул автомат за спину. Передвинул поудобнее подсумок, нащупал ребристый металл гайки и упрямо шагнул вперед.

– Прикрывайте, что ли, – выдохнул Страж и отправил в полет первую гайку.

* * *