Время снять маски

– Угу, – скептически глянул на товарища Дым. – И антенну они уничтожили исключительно потому, что мы заарканили их дрон. Нет, друг. Думаю, они знали, за чем – а точнее – за кем идут.

– Допустим, – кивнул Софт. – Но это не отменяет того факта, что нас ждали в точке выхода еще там, на базе. Уже забыл про неведомого снайпера?

– Ты сейчас хочешь сказать, что Страйк работает налево? – понизил голос Дым.

– Не хочу. Но такой вывод напрашивается сам. Подумай.

Дым на минуту замер.

– Да не, бред, – рубанул рукой воздух Страж. – В Страйке я уверен, как в самом себе.

– Тогда объясни.

– Да что тут объяснять? Нас тут мало народа не любит, что ли? Напасть открыто – значит, объявить клану войну. А вот пулю исподтишка в движок всадить – самое то. Были б это Черные – разве они бы дали нам уйти?

– Ну, не знаю, – покачал головой хакер.

– Вот именно – не знаешь. А я знаю. Они бы нас разом перебили бы, да и все. Зачем этот геморрой?

– Пусть так. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае – молчи. Идем в Припять – и точка.

– Я тебя понял, – кивнул Дым. – Хорошо. Кстати! – вдруг вскинулся Страж. – А ты в ребятках-то этих уверен, а? В Артуре с наемником?

– Я ни в ком не уверен, – мрачно сказал Софт. – Даже в тебе.

И, оставив товарища сидеть с открытым ртом, поднялся и принялся паковать ноутбук.

– Вы чего спать не даете? – донеслось из угла.

– Потому что вставать пора, – резковато ответил Дым. – Подъем, собираемся.

Через пять минут в схроне горели три керосиновых лампы, освещая небольшое пространство. На столе стоял импровизированный завтрак – сублимированные пайки, банки с тушенкой, запакованный в вакуум «вечный» хлеб – не особо вкусный, зато позволяющий набить желудок, а в углу вовсю шипел примус, грея воду для растворимого кофе.

Айвэн и Артур уже полностью экипировались. Страйк все еще возился на своем спальнике, перевязывая руку, которую зацепил болотник во время боя на Диких Территориях.

– Тебе помочь? – спросил Дым.

– Да ну. Я закончил уже. Фигня, царапина.

– Ну, смотри сам, – пожал плечами командир квада. – Точно нормально все? – переспросил он, увидев, как пулеметчик морщится, натягивая комбинезон.

– Да нормально, – отмахнулся тот и вжикнул «молнией». – Бывало и хуже.

Жевали сосредоточенно, в молчании. Только Страйк выругался, когда из вскрытой банки с тушенкой потянуло вонью.

– Ну твою-то мать… – выругался сталкер. – Кто за схроном этим смотрит, а? Ну протухла же! Дым, елки-палки, ну ты там пометь себе, что сюда фигню завезли. Заменить надо бы.

– Некому менять уже, – мрачно проговорил Страж. – Да и не для кого. Это теперь наш схрон, персональный.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Страйк. – Нормально все будет. Антей разрулит, будь уверен.

– Хотелось бы надеяться.

Ворчание Страйка, ушедшего выбрасывать испорченный продукт, было слышно все время, пока он поднимался по лестнице и спускался назад.

– Да чего ты разбурчался? – спросил Айвэн, вылавливая из пакета с сублиматом кусочки мяса. – Можно подумать, трагедия какая случилась.

– Конечно, трагедия! – возмутился Страйк. – Запомни: единственное, чего стоит бояться в Зоне, – это просроченная тушенка. Для всего остального есть пулемет.

Наемник едва не поперхнулся, остальные ответили Страйку дружным хохотом.

– А что? – невозмутимо поднял глаза пулеметчик. – Вот так вот знать не будешь, что испортилась, и сожрешь. А на тебя болотник выпрыгнет. Или еще тварь какая. А тебе не то что биться с ним – тебе бы место поспокойнее найти, да чтоб бумаги побольше было.

– Тьфу на тебя. – Дым кинул в пулеметчика пластиковой крышкой от бутылки. – Весь аппетит испортил!

– Ну а что? Неправильно сказал что-то? – непонимающе уставился на него здоровяк.

– Правильно, правильно, – примиряюще проговорил Софт. – Давайте уже, доедайте. Нам еще пилить и пилить. В Припять дорога неблизкая.

– Куда? – в один голос спросили Артур с Айвэном.

– На экскурсию. В историческое место. Раньше люди нормальные деньги платили, чтобы туда попасть. А мы вас бесплатно отведем. Цените.

– Угу, – уныло кивнул Айвэн. – Только что-то мне подсказывает, что раньше люди на экскурсию с собой фотоаппарат, а не автомат тащили.

– За экскурсии с автоматом еще больше платили, – вмешался Дым. – И сейчас платят. Только вот мало кто до основных достопримечательностей доходит.

Глава 12 Тени Чернобыля

– Вот оно, Сердце Зоны, – выдохнул Страйк, опуская пулемет на землю.

Вдали виднелись высотки Припяти. Мертвого Города. А за ними – знаменитая труба четвертого энергоблока. Места, которое, по преданию, и породило Зону.

Друзья замерли, пораженные открывшейся им картиной.

Восходящее солнце – пожалуй, самый редкий гость в этих местах – нашло дорогу среди низких туч и золотыми лучами подсветило заросший тополями город. В багряном свете он выглядел завораживающе, маняще и… пугающе.