Время снять маски

Он почесал в затылке, потом резко хлопнул себя по колену, достал из нарукавного клапана детектор, из рюкзака – моток скотча и несколькими движениями прикрутил его к корпусу машинки – так, чтобы объектив камеры смотрел прямо на дисплей прибора. Включил детектор, тот сразу зашелся тревожным писком. Хакер помотал головой и, достав из кенгурушки с инструментами тонкую отвертку, что-то подкрутил в приборе. Непрерывный писк затих.

Софт довольно кивнул и положил рюкзак к себе на колени.

– Ну что, поехали? – Хакер подмигнул товарищам, глядящим на него как на сумасшедшего. – Ту-рум-дум-дум. Ту-туру-дуру-рум! – пропел Софт и положил пальцы на клавиатуру. Машина зажужжала приводом и тихонько покатила к границе аномалии.

Детектор с ослабленной до предела чувствительностью подал первые признаки жизни, только когда игрушка подкатилась вплотную к гайке, брошенной до этого Дымом. Софт взглянул на экран ноутбука. Камера передавала картинку четко и без искажений. На дисплее детектора обозначилась красная граница первого искажения. Хакер чуть подкорректировал направление движения, стараясь нажимать на кнопки как можно мягче, чтобы не бросить машинку вперед слишком быстро, – и на экране появилась вторая линия. Между ними был проход, достаточный для того, чтобы автомобильчик протиснулся между ловушками, не активировав их. Софт улыбнулся и направил его вперед.

Машинка прокатилась еще примерно метр, когда детектор резко запищал, на дисплее высветилась новая линия – перпендикулярная. И перед самым носом автомобильчика.

– Куда! – в один голос гаркнули Дым и Страйк, а Софт резко подал машинку назад.

Треснуло, вспыхнуло, взметнулся ввысь столб пламени. Когда огонь погас, все снова увидели игрушечного монстра, спокойно стоящего в тридцати сантиметрах от границы аномалии.

– Виноват. – Софт вытер с лица выступивший пот и снова отправил машинку вперед. На этот раз хакер заблаговременно «вывернул руль», и автомобильчик спокойно прокатился в микроскопический коридорчик между ловушками.

– Пара-па-па-пам! – торжествующе пропел Софт. – Колбасимся дальше.

Машинка обошла еще одну аномалию и замерла у тускло мерцающего артефакта.

– Ну, теперь самое сложное. – Хакер нагнулся над ноутбуком, и ткнул одну из клавиш.

Клешня крана раскрылась. Софт нажал еще куда-то, и стрела начала медленно опускаться вниз. Щелк! Клешня сомкнулась, схватив пустоту, а артефакт откатился на пару сантиметров.

– Упс. Промахнулся, – нахмурился Софт. – Ща, момент.

Со второй попытки тоже ничего не вышло. А вот в третий раз… В третий раз клешни крана плотно обхватили артефакт и подняли его с земли.

У наблюдателей вырвался невольный вздох. Сталкеры и сами не осознавали, что настолько увлеклись наблюдением за игрушечной машинкой. Софту, оторвавшему взгляд от своего импровизированного дрона, даже пришлось на них прикрикнуть:

– Вы там по сторонам смотрите! А то сожрут нас, и артефакты не понадобятся.

Страйк пристыженно поднял пулемет и повернулся назад. Айвэн покачал головой и взял на себя передний сектор. Софт же снова согнулся над ноутбуком.

– Ну, давай, хороший мой. Вывози хабар.

Еще долгие три минуты жужжания привода машинки, приглушенного мата хакера, активированная «огненная волна», чуть было не оброненный артефакт – и на асфальт перед сталкерами мягко опустились тускло переливающиеся оранжевым светом «слезы солнца».

– Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, – процитировал хакер старую советскую кинокомедию.

– Ты… Да ты чертов гений! – Дым смотрел на друга с восхищением. – Ты понимаешь, что будет, если о таком способе добычи артов бродяги узнают? Блин, я сам поражаюсь, как еще никто не додумался! Да это же… Это же так просто!

– Ну, я бы не сказал, что совсем просто… – обиделся Софт. – Ты на вот, садись. Посмотришь, как просто и легко. Хотя не, не садись. Угробишь мне еще Майка.

– Кого? – не понял Дым.

– Ну… Это машинку так зовут. Майк. – Софт покраснел.

– Ты ему имя дал? – осклабился Страйк.

– Ой, ладно, все. Проехали! – смутился Софт. – Вы вопросы задавать будете или по сторонам смотреть?

Айвэн искоса глянул на хакера, час назад хладнокровно застрелившего трех человек, а сейчас признавшегося, что у его игрушечной машинки есть имя.

– Знаете… По-моему, вы все тут – совершеннейшие психи. – Наемник сплюнул на землю и вернулся к наблюдению за своим сектором.

* * *

– Впереди перекрыто. Не пройти, – озвучил Дым то, что все и так увидели на визорах шлемов. Улица была перегорожена аномалиями – как специально кто-то выставил. Сплошная цепь, выгибающая «пузо» в их сторону.

– Опять искать обход? – Софт помрачнел. На его взгляд, они и так потеряли чересчур много времени. На то, чтобы с помощью игрушечной машинки достать из аномалий все «слезы солнца», ушло около часа. Хакер успокаивал себя только тем, что артефакты – необходимость. Но опять блуждать по мертвому городу, каждую секунду рискуя нарваться на мутантов, встретиться с ненужными свидетелями или дождаться, пока Черные, которые вряд ли отступили, смогут их, наконец, найти, хакеру не улыбалось.